Когда Антиллес разглядел, что они изображали, то чуть не врезался в одну из них; вовремя вспомнил, что он вроде как ас, ему не положено. Пришлось делать вид, что так и было задумано. Он повел звено в облет площади, не отрывая изумленного взгляда от панелей. Звезда смерти: Битва возле Священной луны Эндора: Крепости сси-рууков в системе Бакуры: Все крупные сражения, в которых он участвовал в своей жизни.

Новая Республика постаралась, обеспечила Адумар всеми необходимыми записями. Хотя две панели показывали события, не имеющие отношения к Новой Республике - недавнее сражение Красного звена с адумарскими истребителями. Изображение было смазанным и нечетким - запись велась из кабины истребителя и явно издалека.

– Третий - лидеру. Признайся, босс, ты сам это здесь устанавливал?

– Второй - третьему. Закрой варежку, - но по голосу Селчу Ведж чувствовал, что тот и сам с трудом удерживается, чтоб не подколоть командира.

Антиллес пожал плечами и пошел на посадку. Гейт услужливо отметил на радаре место приземления, но и без того ошибиться было сложно. Единственное место, не занятое ни людьми, ни на скорую руку возведенной сценой, ни фонтаном, изображающим взмывающий в небо истребитель, наверняка предназначалось для посадки. Если, конечно, местные жители не предпочитали общение с порхающими над головами крестокрылами. К тому же в зоне приземления уже стоял челнок с "Преданности". В общем, Антиллес не ошибся.

Ведж открыл колпак кабины, впуская внутрь тяжелый, влажный воздух Адумара и приветственный рев толпы. Он снял шлем и был награжден новым оглушающим ревом, когда толпа увидела его лицо.

– Гейт, - шепнул он астродроиду, хотя мог бы и не шептать - толпа своими воплями заглушала все.
– Закрой крестокрыл, вырубай системы: Ну, сам знаешь, не маленький. И сразу вызывай меня, если к тебе кто-нибудь сунется.

Р5 ободряюще чирикнул: все будет путем, командир!

Ведж подавил раздражение. Он предпочел бы получить несколько минут, чтоб провести нормальную послеполетную проверку: но явно не мог позволить себе подобной роскоши.

Не дождавшись техника с лестницей, Антиллес привычным движением выбрался из кабины, завис на секунду на руках и спрыгнул вниз. Он боялся, что отобьет себе ноги - площадь выглядела мощеной крупным камнем, но поверхность слегка спружинила, оказавшись убедительно замаскированным под камень листом какого-то гибкого материала.

Через секунду Тикхо, Янсон и Хобби стояли возле него и наблюдали за человеком, направлявшимся к ним от сцены. Он был выше Антиллеса (еще бы!), носил темные волосы и коротко подстриженную черную бороду. Его одежда напоминала форму Новой Республики, но ни нашивок, ни знаков различая на ней не наблюдалось. Он протянул Веджу руку: - Сэр. Счастлив познакомиться с вами. Я:

– Катапульта Дарпен!
– заорал Янсон. В его голосе слышалось изумление, а на лице проступало непередаваемое выражение, которое обычно появлялось, когда он задумывал очередную каверзу.

Вновь прибывший взглянул на Янсона и опечалено покачал головой: - Уэс Янсон. Я должен был догадаться: Моя жизнь вновь приобретает черты персонального ада.

Он обернулся в Веджу: - Томер Дарпен. Дипломатический корпус Новой Республики. Я передан в ваше распоряжение для связи с людьми Адумара.

– Отлично, - откликнулся Антиллес.
– Это полковник Тикхо Селчу, это - майор Дерек Кливиан. Да, да, Хобби, я знаю, что многие пишут твое имя неправильно, но я знаю, как оно пишется. С Янсоном, как я понял, вы уже имели несчастье иметь дело. Томер, что вы можете сказать о нападении на нас? Это было покушение на убийство.

– Вряд ли, - покачал головой Томер.
– Скорее всего, это были молодые, недисциплинированные пилоты, желающие заработать немного чести, убив вас в красивом бою. Не думаю, что тут было что-то личное.

– Вы не думаете, - Ведж подарил ему тяжелый взгляд.
– А я принимаю это очень лично. Нас атаковали на дружеской территории. Это может повториться?

– Вряд ли, - вновь мотнул головой Дарпен.
– Мы ужесточили меры безопасности.

Ведж колебался, неудовлетворенный ответом дипломата. Было очевидно, что тот многое не договаривает.

– Ладно, замнем для ясности: Чего от нас здесь хотят?

– Не слишком много, - Томер показал на толпу.
– Короткая речь для встречающих.
– Он выудил из кармана круглый серебристый предмет сантиметров трех в диаметре. На задней части его имелся зажим, которым Дарпен, не отвлекаясь на объяснения или разрешения, и прицепил устройство Веджу на воротник.
– Адумарский комлинк, - пояснил дипломат.
– Управляет громкоговорителями, установленными на столбах рядом с флат-камерами .

– Флат-камеры?
– поднял брови Антиллес.
– Здесь не пользуются голозаписями?

– Нет, хотя мы, конечно, установили несколько голокамер, чтоб сделать собственные записи и не дать нашему документалисту сойти с ума. Кстати, постарайтесь не использовать в речи сложных конструкций. Произношение здесь довольно хитрое, вас могут не понять. После речи мы отвезем вас в вашу квартиру, где вы сможете привести себя в порядок перед приемом, и введем вас в курс дел. Вот там от вас, действительно, много понадобится - сплошные политики, без представления не обойтись.