Я поднял глаза и увидел то, что уже представлял себе и леле ял в воображении. Мокрые обгоревшие бревна, раскиданные по двору. Печь с высокой трубой, стоящая одиноким памятни ком пепелищу. Невысокая металлическая лестница в никуда. Отдельные люди, медленно бродившие по углям.

– Сгорел, - повторила мама, - что же теперь делать?

– Сгорел вертеп проклятый!
– чужим голосом, улыбаясь,

вымолвил я. Мама с ужасом посмотрела на меня и даже отпустила руку.

– Откуда ты такие слова знаешь: "вертеп"? Что это такое,где ты слышал это слово?

Мама забежала во двор и о чемто поговорила с бродивши ми там людьми, видимо, работниками детского сада.

– Пожар начался поздно вечером от короткого замыкания.Спавших детей успели вывести, так что никто не погиб!

Так я и прокантовался дома до самой школы, куда меня по спешили отдать еще в шесть лет.

ПРОПАВШИЙ УРОЖАЙ И УВОЛЕННЫЙ ТУГАЙ

Следующий случай произошел гораздо позже, когда я, уже будучи студентомотличником и спортсменомштангистом, был по комсомольской путевке направлен на лето 1958 года на убор ку целинного урожая.

В августе, по мнению совхозного руководителя, хлеба созре ли до молочновосковой спелости, необходимой для раздельной уборки. Управляющий совхозом, похожий на борова мужик по фамилии Тугай, сам приехал к нам в отделение и объявил готовность ? 1. С утра - на комбайны! Большинство комбай нов были прицепные, типа "Сталинец6" - его тянул трактор ДТ54, а сзади был прицеплен копнитель. Тракторист и комбай нер были из местных специалистов, а нас использовали копниль щиками. Комбайнер должен был получать 100 % оплаты, трак торист - 80 %, а копнильщик - всего 40 %.

Расскажу, что такое копнитель, и как должен работать копниль щик, чтобы вдруг никто не позавидовал легкой работе за 40 % оплаты. Копнительбункер, этакий куб, размерами примерно 2,5.2,5.2,5 метра, катившийся на паре колес, прицеплялся сза ди к комбайну. В него из тяжелой, казалось, чугунной трубы, торчащей сзади из комбайна, сыпалась солома и всякая другая труха. По бокам бункера справа и слева были дощатые мостки с перилами для копнильщика. Когда бункер заполнялся соло мой, копнильщик, по инструкции, должен был разравнивать ее вилами, потом прыгать внутрь и утаптывать солому ногами, а затем вскакивать обратно на мостки и нажимать педаль. Дно копнителя откидывалось, и кубическая копна вываливалась на поле. Это все теоретически.

А практически уже с первых минут копнильщика всего так засыпало сверху соломой и пылью, что он только чесался и от ряхивался. При первом же повороте комбайна труба выходила за габарит копнителя и сбрасывала неопытного, не успевше го пригнуться копнильщика с двухметровой высоты на землю. Он еще должен был потом догонять комбайн и вскарабкиваться по болтающейся подвесной лесенке снова на свой проклятый копнитель.

В результате никто не хотел работать на копнителе и вскоре все ушли с этой работы. Копнильщиками нанимали местных женщин(!), которые покорно, за нищенские деньги, выполняли эту идиотскую и опасную работу. Конечно же, никто из них не бросался самоотверженно в бункер и не утаптывал его со держимое под водопадом из соломы и половы, грозящем засы пать копнильщика с головой. Бедные копнильщицы, посыпае мые сверху трухой, сгорбившись и накрывшись с головой бре зентом, сидели на мостках, изредка поглядывая в бункер. Когда он наполнялся, они нажимали педаль, и копна, конечно же, не такая плотная, как положено, вываливалась из копнителя, а днище захлопывалось для набора новой копны.

Но неужели я, изобретатель по природе, мог мириться с та ким рабским трудом? Я просто привязал к педали веревку, сам удобно устроился на комбайне, а конец веревки положил рядом с собой. Для комфорта я постелил на комбайне одеяло, лежал и загорал на нем, а время от времени поглядывал: не наполнил ся ли копнитель? Если он был уже полон, то я дергал за веревку, днище открывалось, и копна, точно такая же, что и у женщин копнильщиц, вываливалась наружу. Но в отличие от несчаст ных женщин, я не сидел, согнувшись, весь день под водопадом из соломы и трухи на подпрыгивающем, как мустанг, копните ле, а лежал и загорал на удобном большом комбайне.

Честно говоря, я ожидал премии за такое рацпредложение, и на одном из объездов Тугаем подведомственных ему комбай нов с гордостью показал управляющему новшество. Но ожида емой премии не последовало. Тугай побагровел, как боров, ис печенный в духовке, и заорал:

– Так что, бабы пусть горбатятся, а ты, как барчук, загоратьтут будешь!
– и распорядился снять меня с "поста" копниль щика, а веревку сорвать и уничтожить. Логика Тугая мне оста лась непонятной до сих пор. А потом я, подумав, решил: какая же может быть логика у пламенного коммуниста Тугая, которо му мозги заменяют инструкции из райкома партии. И я простил ему. Сам же, оставшись без работы, как и остальные экскоп нильщики, разгуливал по бескрайним целинным просторам, постигая загадки жизни. Только стишки стал сочинять про на шего управляющего, где рифмовались слова "Тугая.
– бугая.

", и писал их мелом, а иногда и масляной краской на любых глад ких поверхностях - амбаре, кухне, доске приказов и т. д.

Не знаю, как самому Тугаю, а студентам, и особенно мест ным жителям, стишки понравились. Появилось и много других вариантов стишков про интимные связи Тугая с бугаем - что что, а народ наш на безобидные шуточки горазд!

Интересно то, что настоящий бугайто в совхозе был, жил он на ферме, откуда мы на лошади привозили молоко на кухню, и похож он был на Тугая, может, даже больше, чем боров.