Он откашлялся и заговорил в микрофон напыщенно-официальным тоном, а Коста тем временем улизнул из рубки.

Первым делом он отправился к каютам Ханан и Орнины, но не потому, что действительно надеялся застать там Чандрис, — просто ему показалось, что именно оттуда будет разумно начать поиски. Приближаясь к каютам, он, однако, к своему изумлению услышал негромкий звук льющейся воды. Суда по всему, кто-то мылся в душе Орнины.

Несколько мгновений он нерешительно медлил у люка, перебирая в уме десятки вариантов дальнейшего развития событий, многие из которых донельзя смущали и пугали его. Но, если Чандрис что-то затеяла, его долг — помешать ей. Собравшись с силами, он распахнул люк и вошел внутрь.

В жилом отсеке никого не было, но на койке аккуратной стопкой лежала одежда — Коста подумал, что это, наверное, вещи Роньона. Сквозь дверь ванной в дальней стене помещения он видел спину человека.

Дверь была почти непрозрачная, но и этого оказалось достаточно. По размерам и очертаниям силуэта Коста понял, что в душе находится Роньон и что он там один.

Коста выбежал в коридор, багровый от стыда. Эффект Чандрис в действии; стоило ему пробыть рядом с ней полчаса, и он уже выставляет себя набитым дураком. Но, по крайней мере, он убедился, что Чандрис ничего не замышляет против Роньона.

Но где же она?

Коста посмотрел в один конец коридора, потом в другой, выбирая, в каком направлении продолжать поиски. В конце концов, Чандрис могла заняться повседневными хлопотами Коста понимал, что, пока его внимание было всецело приковано к статистическим расчетам, Орнина и Ханан вполне могли отослать девушку по делам.

Внезапно в коридоре послышался тихий скрежещущий звук.

Звук трижды возник и утих, прежде чем Коста определил, что он доносится из мастерской. Там сидела Чандрис, прилежно склонившись над точильным станком.

— Вот ты где, — сказал Коста, входя в мастерскую. — Чем ты тут занимаешься?

Чандрис не вскинулась, не подпрыгнула на сиденье, не сделала ничего, что обычно делают люди, застигнутые на месте преступления. Однако Косте показалось, что, прежде чем повернуть к нему лицо, она помедлила лишнюю долю секунды.

— А ты как думаешь? — спросила она. — Я работаю.

— Сейчас, в это время? — Коста подошел к девушке и заглянул поверх ее плеча. В струбцине был зажат небольшой кристалл в форме чечевицы. — Когда корабль вот-вот подойдет к ускорителю?

— Почему бы нет? — Чандрис пожала плечами. — Ханан и Орнина справятся с кораблем без меня. К тому же в рубке слишком людно.

— Угу… — пробормотал Коста, хмуро рассматривая кристалл. Его форма и размер показались молодому человеку знакомыми.

— Тебе нечем заняться? — спросила Чандрис, прервав его размышления. — Разве тебе не нужно настраивать свою аппаратуру?

— Нет, все готово, — рассеянно ответил Коста. Он был уверен, что где-то видел предмет, похожий на этот кристалл. И совсем недавно. Стоит лишь напрячь память…

— Ладно, оставим вежливость, — сказала Чандрис. — Проваливай. Не мешай мне работать.

Внезапно картина, которую Коста пытался припомнить, совершенно отчетливо возникла перед его мысленным взором. Верховный Сенатор Форсайт, стоя у «Газели», протягивает руку, ожидая ответного жеста уважения. На его груди в филигранной золотой оправе поблескивает кристалл с…

Коста вперил в Чандрис пристальный взгляд и по ее лицу понял, что она знает о его догадке.

— Так, — проворчала она. — И что теперь?

— Что теперь, ты спрашиваешь? — прошипел Коста. — Ты с ума сошла!

— Им нужны деньги, — сказала девушка. — Средства на содержание корабля и особенно на лечение Ханана. У него прогрессирующий паралич, если, конечно, ты заметил.

— Этот упрек не по адресу, — холодно произнес Коста. — Если помнишь, именно я доставил его в медотсек.

Чандрис несколько мгновений смотрела ему в глаза, потом, к его изумлению, согласно кивнула.

— Ты прав, — признала она. — Это был дешевый трюк.

— Именно. — Коста кивнул в ответ, чувствуя, как утихает его гнев. — Послушай, мне очень жаль Ханана. Я тоже хочу, чтобы он поправился. Но так поступать нельзя.

Чандрис невозмутимо смотрела на него.

— И как же ты собираешься мне помешать? Я имею в виду — не навлекая на меня неприятности?

Коста поморщился. По всей видимости, Чандрис решила, что его больше всего занимает ее судьба. Если бы она знала!

— Я расскажу Девисам, — произнес он, поворачиваясь к люку. — Уж они сумеют уберечь от тебя ангела Форсайта.