Она была одета в тоненькую короткую куртку и брюки. Головного убора тоже не было, и длинные черные волосы свободно струились по спине. Совсем еще молодая, лет двадцати двух, и весьма привлекательная девушка, вот только глаза у нее какие-то уставшие и даже, как показалось Святославу, испуганные.

Он размышлял совсем недолго. Попросив увеличить заказ в два раза, подошел к столику, за которым сидела девушка, и опустился на соседний стул. Она подняла глаза и, встрепенувшись, поспешно подвинулась, хотя в этом не было надобности. Кофе в чашке у девушки оставалось совсем на донышке, и она уже собралась быстро допить его, как Святослав остановил ее:

— Подождите, разве вы хотите уходить?

— Пора, — низким, хрипловатым голосом ответила девушка.

— Я вам по-дружески не советую этого делать, — улыбнулся он. — На улице снова зарядил дождь, а у вас нет зонтика. Так что рекомендую переждать.

Девушка собралась что-то ответить, и как раз в этот момент принесли заказ. Официант расставил на столике блюда и удалился. Девушка с удивлением посмотрела на Святослава.

— Это чтобы вам не скучно было сидеть, — снова улыбнулся он, пытаясь непринужденными манерами расшевелить девушку и настроить ее на общение.

— Спасибо, — одарив Святослава глубоким, внимательным взглядом, поблагодарила она и взяла вилку.

Груничева очень это тронуло. Девушка казалась ему такой милой и беззащитной, что ее хотелось опекать, заботиться о ней, носить ее на руках. Пока же он ограничился только обедом, но в душе уже понимал, что готов сделать для девушки гораздо больше.

— Кстати, меня зовут Святослав, — представился он, мысленно пытаясь угадать, как зовут девушку.

— Алена, — чуть склонив голову набок, ответила она.

После обеда из кафе они вышли вместе, так как Святослав, естественно, вызвался отвезти девушку. О том, чтобы возвращаться сегодня на работу, он уже не думал. Он махнул на дела рукой, решив, что все равно до конца рабочего дня осталось совсем ничего, а то, что обязательно нужно было сделать сегодня, он переделал в первой половине дня, потому, собственно, и припозднился так с обедом.

— Ну что, куда едем? — повернулся он к расположившейся рядом Алене.

Та вдруг вздохнула и пожала плечами.

— Я даже не знаю… — произнесла она. — У меня нет ключей, а тетка ушла на работу и придет только часа через два.

Святослав обрадовался такому повороту событий. Ему очень не хотелось, чтобы Алена попросила отвезти ее домой и их общение закончилось.

— Ну так это совсем не проблема! — воскликнул он. — Что вам делать дома? Мы сейчас выберем место получше, а потом, когда ваша тетка вернется, я вас непременно отвезу.

И, получив согласный кивок девушки, Святослав весело нажал на газ. Настроение у него еще больше поднялось, но тут он подумал: а куда, собственно, ехать? Приглашать Алену в ресторан — глупо, они только что пообедали. Домой, где находится чопорная мама, — вообще отпадает, так как расспросов не оберешься. Сам же он сейчас живет у Людмилы, не везти же к любовнице новую знакомую… Что делать? Ломая голову, куда бы пригласить девушку, Святослав вдруг услышал ее голос:

— А давайте никуда не поедем. В смысле, просто покатаемся по городу, если вы не против…

Он не был против. Все равно провести сегодняшний вечер наедине им не удастся нигде, кроме как в машине. А ему сейчас хотелось побольше узнать об Алене, что в многолюдном месте сделать гораздо труднее. Поэтому Святослав с легкостью согласился и направил машину в сторону Набережной.

— Вы живете вдвоем с теткой? — начал он расспрашивать девушку.

— Да, — односложно ответила та.

— А родители у вас есть?

— Мама, — снова последовал короткий ответ. Правда, помолчав, Алена добавила: — Она живет в другом городе.

— Вы, значит, не местная?

— Нет.

Алена отвечала на вопросы с явной неохотой, и Святослав решил, что она просто еще не отогрелась как следует. Он включил печку и спросил:

— Вы курите? Если хотите, курите, пожалуйста.

— Спасибо, но…

Она не закончила фразу, и Святослав, моментально все поняв, достал свою пачку и положил перед девушкой. Через пару минут она сама стала задавать ему вопросы:

— Святослав, а где вы работаете?

Груничев честно рассказал, что занимает пост директора в фирме по установлению систем безопасности, позволив себе прихвастнуть успехами своего предприятия. Алена с легкой улыбкой слушала, кивала головой и продолжала расспрашивать. Груничев рассказал ей о многом — о ставших уже далекими годах учебы, о своих друзьях, упомянул также мать и покойного отца. Единственное, о чем он умолчал, — о Людмиле и начавших тяготить его отношениях с нею.

— Алена, а вы где работаете? — спросил он, когда немного выдохся после своих рассказов.