— Здравствуй, Таня, проходи, пожалуйста. У меня тут не прибрано, — засуетилась она.

— Я буквально на одну минуточку, — остановила я ее, — мне нужна твоя помощь. Ты видела сегодня Марину?

— Нет, — удивилась Эля, — а в чем дело?

— У нее была очень неприятная ночь, — я тщательно подыскивала слова, стараясь быть как можно убедительнее, — он оказался настоящим садистом. Марина не рассказывала подробностей. Но, судя по всему, она пережила настоящий шок и сейчас, по-моему, близка к нервному срыву. Думаю, что ей необходимо отключиться, поспать… Я утром дала ей снотворное, но оно на нее не действует. Может, у тебя есть что-нибудь… сильнодействующее?

— Да, конечно, я сейчас найду, — опять засуетилась Эля.

Она достала из тумбочки целую коробку всяких снадобий и перебирала их со знанием дела. Наконец выбрала какие-то таблетки и протянула мне.

— Вот эти дают шизофреникам, будет спать как убитая.

Следующим пунктом моего плана была Лариса, и я направилась к ней в гости. Охранники с равнодушным видом проводили меня взглядом до ее коттеджа. Видимо, «комендантский час» для нас уже закончился.

Через пять минут мы сидели с Ларисой на спортивной площадке. Ей, видимо, передалось мое волнение, и она с испугом глядела на меня, ожидая начала разговора.

— Если раньше у меня была хоть какая-то надежда, то сегодня ее уже совсем не стало, — сразу же ошарашила я подругу. — Лариса, наше положение чрезвычайно серьезно. Я не преувеличиваю. Я вынуждена рассказать тебе все, хотя до сегодняшнего дня не собиралась этого делать. У меня просто нет другого выхода. Думаю, ты сама все поймешь и сделаешь собственный выбор. А выбор у тебя, честно говоря, небогатый: или попытаться вместе со мной спастись с большим риском для жизни, или, не рискуя, погибнуть наверняка.

С каждым моим словом глаза Ларисы все больше округлялись. Облизнув пересохшие от волнения губы, она еле слышно сказала:

— Я тебя внимательно слушаю.

— Прежде всего я должна рассказать тебе, кто я на самом деле…

Мой рассказ был недолгим, но произвел сильное впечатление. Завершила я его вопросом:

— Теперь выбирай: ты идешь вместе со мной или остаешься здесь?

— Когда я должна ответить?

— Сейчас.

— А когда мы уходим?

Никогда раньше я не считала себя человеком сентиментальным, но в эту минуту не сдержалась и крепко обняла Ларису. И только после этого посвятила ее в свои планы. Лариса была настроена самым решительным образом, и, договорившись обо всем, мы разошлись по своим комнатам.

За все время, которое я провела у себя, я не заметила в главном корпусе никакой жизни, никто не входил и не выходил оттуда.

На закате нас собрал Шурик и объявил готовность номер один. Он не знал, когда закончится официальная часть, но предупредил, что мы должны быть готовы к представлению в любую минуту. Ужин планировался сразу после представления. И для иностранного гостя Шурик хотел использовать «русский народный интерьер» с песнями и играми. Этот вариант ужина не нуждался в дополнительных репетициях и проходил обычно на «ура». Интересно, что Шурик ни разу не назвал сегодняшнего гостя по имени. Да он, ясное дело, этого имени просто не знал, да и знать не мог.

Мы переоделись и сидели на берегу озера в ожидании команды. Никто сегодня не смеялся и не балагурил. Веселиться никому не хотелось. Девочки тихо переговаривались вполголоса. Красные огоньки сигарет издалека были видны в темноте.

Я сидела рядом с Мариной. После сегодняшней встречи у бассейна мы стали гораздо ближе друг другу, но говорить не хотелось ни мне, ни Марине.

Наконец двери главного корпуса открылись, и оттуда вышел сначала Вольдемар, за ним четыре охранника и только потом гости заповедника. Они заняли приготовленные для них места, и по знаку Шурика представление началось.

Лес наполнился таинственными звуками, невидимые источники света, казалось, открыли окно в иной мир, населенный эльфами и русалками. Отзвучала первая музыкальная тема, и ожившие призраки начали свой медленный танец. Все шло без сучка без задоринки.

Заканчивался второй танец, и в немногочисленной публике я заметила какое-то движение. Со своего места поднялся иностранец и с каменным лицом, не сказав никому ни слова, покинул представление. За ним поспешили его охранники и переводчик. От неожиданности сбившись с ритма, мы прервали танец и в недоумении смотрели в спины уходящим.

— Представление продолжается! — нетрезвым голосом прокричал со своей вышки Шурик.

И мы продолжили представление для троих ошеломленных не меньше нашего зрителей. Однако не прошло и пяти минут, как прибежал запыхавшийся переводчик и громко потребовал, чтобы представление прекратили.

— Хозяин очень устал, а музыка мешает ему спать, — заявил он голосом, не допускающим возражений.

Мы вновь замерли и ждали решения Шурика.

— Все свободны, — тихо сказал он и одним движением руки вырубил всю аппаратуру.