Я бросилась следом за мальчишкой, но даже не успела заметить, куда он исчез. Промотавшись с полчаса по окрестностям, я вынуждена была вернуться в редакцию с омерзительным настроением.

Правильно говорят, что беда не приходит одна.

На моем рабочем месте восседал редактор, лично. Его прокурорский взгляд не предвещал ничего хорошего. Целая толпа посетителей с тоской взирала на то, как я получаю по башке.

— Вас около часа не было на рабочем месте.

Я искренне удивилась. Ну зачем же так врать!

— И всего-то тридцать пять минут!

— Мне не нужны такие работники. Будем считать, что я вас уволил.

Мне ничего не оставалось, как пожать плечами и собрать вещи, которых было не так уж и много.

Я перечитывала послание, которое принес в редакцию газеты мальчишка в серой куртке.

«Еще один великий человек в моей коллекции.

Какой злосчастный век».

Что за бред? Какая-то коллекция? И при чем здесь великие люди?

Что скажут об этом магические цифры?

Бросок. 33+20+4. «Если вы не хотите понапрасну мучиться тревогами — не ищите сейчас решения волнующей вас проблемы».

Интересно, а когда же мне этим заниматься? Время, между прочим, уходит безвозвратно.

Черт!

И тут я подумала о том, что дело Пономаренко приобретало все более загадочный характер: на сцену выходил охотник на знаменитостей! Кровавое хобби, присущее людям с ненормальной психикой. Людей, которые убивают из-за денег, из чувства мести, из-за места под солнцем, можно как-то понять. Какая выгода у тех, кто собирает в свою коллекцию трупы знаменитых граждан? Потешить свое тщеславие? И что же дальше?

Александр Пономаренко был личностью известной, но не настолько, чтобы стать ярким светилом на звездном небосклоне. Список знаменитостей мог включать в себя множество имен. Начиная с губернатора, следуя далее вниз по должностной цепочке, незаметно переходя к талантливым людям, обладающим творческими профессиями, удачливым бизнесменам, заканчивая героями-однодневками, совершившими привлекший к себе внимание поступок.

По какому же принципу убийца отбирал кандидатов на свободное место в морге? Согласно портретной галерее на Доске почета города и области? Александра Пономаренко среди них не было. К тому же представленные к награде типа «всеобщее обозрение» люди были в полном здравии и в ближайшее время не собирались помирать даже своей смертью.

Впрочем, почет и уважение имели кое-какие различия с так называемой известностью. Можно быть уважаемым гражданином города и не мелькать на страницах газет. В то же время можно было быть полным дураком и завоевать популярность тем, что показался на экране телевизора и запудрил мозги доброй половине телезрителей, которые еще не научились распознавать грань между добром и злом.

Этот вариант отпадал.

Затем я занялась просмотром прессы, пытаясь предположить, какую систему применила бы сама, если бы в мою голову пришла мысль уничтожать знаменитых граждан родного города.

Газеты писали об одном и том же: трудностях пенсионеров, неприкаянности молодежи, мечтах и чаяниях городских чиновников, супермодных современных лекарствах и бомжах. Как правило, преступности уделялось значительное количество строк. Если же говорилось о какой-нибудь отдельной личности, то это делалось как-то вскользь.

Я скомкала последнюю газету и бросила ее в угол комнаты.

Что еще? Журналы? Они издаются в основном в Москве, и материалов про знаменитостей в них хоть отбавляй. Только они не по зубам местному охотнику за великими мира сего.

Телевидение.

Я развернула газету. Городская телерадиовещательная компания не утруждала себя разнообразием программ. Кто же мог быть на примете убийцы? Телеведущие? Насколько я ориентировалась в мире телевизионных игр и публицистических программ, все ведущие по-прежнему мелькали на экране и также не собирались умирать в ближайшее время.

Может быть, надо играть от личности Пономаренко?

На следующий день я связалась с телерадиокомпанией и выяснила, что Александр Пономаренко принимал участие в июльской передаче «Герой дня»! Логичнее было бы называть ее «Герой недели» или даже «Герой месяца», потому что иногда программа выходила в свет не чаще чем один раз в тридцать дней.

Это уже было кое-что. Интересно, кто еще участвовал в передаче из известных личностей нашего города?

Оказалось, это была куча народа.

Предположить, что убийца выбирает жертвы по другому принципу, я не решалась. Ниточка была слишком тонкой, и не хотелось ее обрывать.

Я просматривала список лиц, принимавших участие в программе «Герой дня». К счастью, эта передача имела не очень большую историю, она выходила в свет с января текущего года. Количество участников не совпадало с количеством недель.