Песня связывалась с женой Гараяна, Анной. Именно она исполнила эту песню, чтобы ненадолго зажечься и погаснуть так же легко, как и появилась. Скорее всего, кто-то играл на определенных чувствах стариков — в песне говорится о мести, а значит…

Мельников говорил, что Анна умерла при загадочных обстоятельствах. В ванной. Может быть, самоубийство?

Я посмотрела в ее глаза, пытаясь найти там хоть капельку горя — нет, она выглядела счастливой!

Далее — стремление избавиться от Ритки как нежелательного свидетеля отчего-то лишало невидимого мстителя ореола притягательности. Вся эта банда явно была занята другим. Чем же? Поисками старинного стилета? Тогда какое ко всему этому отношение имеет наша таинственная барышня Лоретта? Она что, крестная мать мафии?

Поэтому, когда на моем пороге возник Мельников, я встретила его невольно вырвавшимся из глубины души стоном:

— Андрей, я совершенно ничего не понимаю! Просто абсолютная черная дыра — и никаких ответов!

— Спроси у своих «косточек», — ехидно присоветовал мне он. — Ты же уверяла, что они в состоянии натолкнуть тебя на нужную идею!

— В том и дело, что в данный момент они отделываются экивоками, — развела я руками. — Или я просто перестала их понимать!

— Начнем с того, что ты успокоишься и приведешь себя в порядок. Видеть тебя такой растерянной непривычно и дико.

Я села и уставилась на него с таким видом, что он улыбнулся.

— Иванова, когда ты вот так, со сложенными на коленях ручками, косишь под невинную школьницу, я начинаю подозревать, что дело действительно плохо. Где твоя привычная моему взору наглость и самоуверенность?

— Не знаю, — развела я руками.

— Что, все действительно так плохо? — озадаченно спросил он.

— Да нет, просто все в тумане. И события совершенно не связываются друг с другом, я не могу найти зацепки, позволяющей образовать логическую цепочку, а виной всему проклятущая Лоретта! Ну не вяжется она с бандой, как я ни стараюсь ее увязать!

— А ты перестань, — посоветовал мне Андрей. — В конце концов, у тебя есть ее телефон. Позвони.

— Нет уж, сначала я позвоню Аньке, а уж потом… Когда узнаю все Лореттины тайны, приступлю к ней.

— Знаешь, за что я тебя люблю, Танька? — спросил Андрей.

— Отнюдь, я даже не догадывалась, что ты питаешь ко мне нежные чувства, откуда мне знать такие подробности? — улыбнулась я.

— Вот теперь ты вернулась, — довольно усмехнулся он. — Появились ирония и наглая самоуверенность… С возвращением, ангелочек мой!

Владимир Николаевич Тихонов увидел его сразу и присвистнул.

Сначала он никак не мог вспомнить, где видел этого человека. Смутно всплывало в голове, что этот человек связан с ней, но как? Когда же его мозгу наконец удалось извлечь из глубин нужную информацию, сердце бешено заколотилось. Не может быть, чтобы это был он!

Такого подарка от судьбы он и не ожидал! Последнее время судьба предпочитала быть к нему немилостивой. Почти как Прекрасная Дама, предпочитающая смотреть на Тихонова, как на муравья, ползающего по руке и докучающего щекоткой. Ах, эта женщина! Иногда Тихонов ненавидел ее. Но — как и судьба, эта женщина обладала властью над ним, и с этим он не мог ничего поделать, да и глупо выглядят попытки сражаться с фатумом! Признаться, Тихонов уже отчаялся.

Но вот — этот человек, идет перед ним, и с каждым взглядом Тихонову казалось, что это именно он.

Тот самый мужчина, которого он видел уже однажды выходящим из квартиры Гараяна.

А если это он, тогда стилет именно у него. И он сможет вернуть его Лоретте, причем за вознаграждение!

Поэтому Владимир Николаевич не спускал с парня глаз, следуя за ним, как тень.

На какое-то время парень что-то почувствовал, поскольку замедлил шаг и недоуменно обернулся. Владимир Николаевич быстро юркнул в кусты и затаился там, пока высокая фигура не двинулась дальше.

Только сейчас он ощутил страх, более, впрочем, похожий на элементарное благоразумие.

Куда он несется? К смерти? У него нет оружия, и он совершенно не представляет себе, на что способен этот парень. Эти вот плотно сжатые губы и холодный взгляд — кого-то ему это очень напоминало…

Отогнав ненужные и неподобающие светлому случаю мысли, Владимир Николаевич бесшумно и решительно двинулся дальше, уже предвкушая добычу.

Фигура уходила все дальше и выше в гору, заставляя Владимира Николаевича двигаться все быстрее. Дыхание участилось — сказывалось пристрастие к плохим сигаретам, но он не обращал на это внимания. Он уже видел перед собой лицо Лоретты… Лоретта. Что-то заставило его остановиться перед самым входом в подвал, за дверью которого скрылась фигура парня.

Лоретта… Он вздрогнул. Вот этого он никак не ожидал!

Только сейчас до него дошла одна мысль, заставив его подумать о быстром возвращении.

Он обязательно должен немедленно увидеться с Лореттой или с этой хорошенькой сыщицей… С кем-то, кто может ему помочь. Радость сменилась страхом. Как он мог забыть про это!

Резко развернувшись, он остановился как вкопанный. Прямо перед ним возникла фигура в темном капюшоне, из-под которого не было видно лица. Он сделал шаг назад, пытаясь укрыться от холодного блеска глаз, просачивающегося через узкие прорези капюшона.