Он с готовностью отправился выполнять высочайшее повеление, а Ритка соскочила с кресла и осмотрелась.

Комната была просторной и светлой. Окна выходили на парк, причем Ритка была готова поклясться, что в данный момент она находится совсем не в том месте, где она была сначала.

Что-что, а этот дурацкий проезд она знала хорошо. Там на сто верст — ни одного дерева, кроме чахлого кустарника. А тут зеленела трава и деревья вздымались вверх кудрявыми кронами. Тенистые аллеи были пусты. Почему это, интересно?

Сначала Ритке даже пришла в голову ужасная мысль, что этот парк на самом деле кладбищенский, но, поразмыслив, она спросила себя, почему же тогда тут нет могилок, и успокоилась.

Значит, она находится в чьем-то нехилом частном владении.

— Ну, конечно, — кивнула она, полностью соглашаясь со своим собственным мнением. — Бандиты, что с них взять. Денег куры не клюют, и вообще жить умеют.

Она вспомнила симпатичного «бандита» и почти твердо вознамерилась постараться обольстить его и выйти за него замуж. Тогда уж точно он помрет, оставив ей крупное наследство.

Лоретта явно развлекала себя изучением моей диковинной персоны.

— Ну, так как я вам? — спросила она. — Похожа на Орландину?

— Для этого мне надо узнать, каково ваше внутреннее содержание. Насколько я помню, под нежной и пленительной оболочкой маленькой Орландины скрывался Люцифер. Так?

Она вздрогнула и тихо спросила:

— Таня, вы очень любите проникать внутрь человека?

— Только когда этого от меня ждут. Итак, вы использовали некоего Тихонова для того, чтобы он нанял меня от вашего имени, дабы я нашла стилет. Можно поинтересоваться, почему вы не соизволили явиться предо мной сами?

— Хорошо, — кивнула она. — Я должна была вас лучше узнать. Я неординарный человек, так уж сложилась моя судьба. Не думайте, что я этим горжусь. Просто с самого начала господь решил почему-то не делать меня счастливой… Наверное, Аня вам рассказала, что я приемыш?

— Да.

— Но она не рассказала вам, кто моя настоящая мать. Алкоголичка в прошлом, воровка и…

Мне показалось, что она хотела сказать еще что-то, но запнулась, судорожно вздохнула и отвернулась к окну с таким выражением, как будто пыталась скрыть от меня свое горе.

— В общем, так уж сложилось, что душа моя была отравлена ее генами. Но я успешно боролась с этим. Пока моя судьба снова не поставила меня в невыносимые условия. Наверное, мне не очень хочется вам это рассказывать, поэтому дайте собраться с силами.

Я кивнула и предложила ей сигареты и кофе. Она посмотрела на меня с такой благодарностью, что мне стало почти жаль ее. Если бы не Ритка.

Если бы не моя Ритка, о которой я только могла возносить молитвы немного занятому богу, который если их и слышал, то не давал мне пока ответа.

Он стоял перед ней с таким лицом, что Ритке, несмотря на отвратительное настроение, захотелось рассмеяться.

Как щенок, просящий прощения за то, что испортил хозяйские выходные туфли.

— Вы еще долго собираетесь торчать с подносом передо мной? — поинтересовалась Ритка.

— Ах да. Простите.

Он поставил поднос перед ней. Там были чудесные круассанчики с повидлом и аккуратные чашечки. Две. Значит, он собирался пить кофе вместе с ней?

— Почему вы продолжаете торчать надо мной? — повторила Ритка, поднимая глаза. — Вы что, играете в статую Свободы?

— Нет, я просто…

Он собирался сказать, что растерялся, но Ритка остановила его:

— Садитесь. А то у меня от вас наступает головокружение. Терпеть не могу, когда надо мной торчат.

Он послушался ее и сел напротив.

— Кстати, — объявила Ритка, — меня зовут Маргарита. А вас?

— Павел, — немного наклонил он голову.

— Так объясните же мне наконец, Павел, где я нахожусь?

— Разве вам не сказали? — удивился он.

— Господи, Павел! Я же вам сто раз объяснила — не держите меня за дурочку. Меня пригласили по делу на совсем другую улицу. По другому адресу, андэстенд? А потом похитили. Привезли сюда. А вы тут корчите из себя полного придурка и делаете вид, что ничего не знаете… Может быть, я сама пришла сюда?

— Вы пришли ночью, когда меня не было. А когда я пришел, Ма сказала, что вам нужна помощь и вы немножко поживете здесь, пока она не уладит кое-какие ваши дела.

Так. Появилась загадочная Ма.

— И кто такая эта ваша Ма?

— Простите, но она не разрешила вам о себе говорить. Это ее тайна, и давайте не будем совать нос в чужую жизнь.

— Сказано очень свирепо, — хмыкнула Ритка. — Считайте, что я в полном страхе и недоумении. Как ее хоть зовут?

— Вы скоро сами с ней познакомитесь. Уверяю вас, она вам очень понравится.