— Таня, я не сказала самого главного, — и она таинственно подсела ко мне поближе.

Я невольно отодвинулась и попыталась заполнить возникшую гробовую тишину звуками своего голоса:

— А как с драгоценностями? Милиция к вам приходила по этому делу? — я решила не ждать, пока она сосредоточится на том, что забыла сказать.

Надежда Сергеевна удивленно похлопала заплаканными глазами, как будто в первый раз слышит о краже. Потом взгляд ее поменялся на озабоченный.

— Н-нет, не приходили… Так это уже и не важно. Я совсем забыла сказать, что в своей записке Максим признался в том, что утопил Полину! — произнеся фразу, Павлова сильно разрыдалась, и мне даже показалось, что ее истерика затянется на целую вечность.

Стоп! О чем это я думаю? Мне же только что сообщили невероятную по своей важности новость: Максим убил Полину. Такая версия у меня была. Но сейчас, когда она подтвердилась, заговорила моя знаменитая интуиция. И она подсказывала, что все не так просто, как кажется. Слишком легко было поверить в вероятность данной версии, но почему-то именно это мне давалось с трудом. Интуиция ни разу меня не подводила. Вот и сейчас она, должно быть, чувствует какой-то подвох, который устроен убийцей, чтобы обвести вокруг пальца всех, в том числе и меня.

А может, просто мой мозг, привыкший распутывать самые непонятные дела, отказывается или моя гордость не желает признать поражение? Это же не я нашла убийцу, он сам себя рассекретил. Получается, что все мои усилия оказались напрасными. Очень может быть… хотя…

Углубившись в размышления, я даже не сразу обратила внимание на то, что рыдания несчастной матери превратились в стенания. Теперь Надежда Сергеевна сидела, раскачиваясь в уголке дивана, тупо уставившись на свои руки. Надеюсь, она разумный человек и не надумает отправиться вслед за своим сыном.

— Какой позор, какой позор… — говорила Павлова так тихо, что я еле расслышала ее слова.

— Успокойтесь, пожалуйста. Для вас это, конечно, тяжело, но… Жизнь продолжается. И через некоторое время люди, потерявшие близких, начинают снова радоваться ей, — в глубине души я понимала, что мои слова утешения звучат банально и матери глубоко на них наплевать.

— Как он мог? Полина была мне вместо дочери. Ее семья не дала нам с голоду умереть, а он… — сейчас она, похоже, начала понимать, что натворил Максим.

— Что еще он написал?

Несчастная женщина посмотрела на меня умоляющим взглядом:

— Я не помню, Танечка, честное слово. Да разве я пыталась запомнить? Записку забрали как доказательство. Но я знаю, что Максим очень переживал из-за смерти Полины… Он же ее любил очень сильно…

Это и я вроде бы знаю. Все, кажется, проще простого, а я сомневаюсь. Ладно, поговорю на всякий случай с вечно сидящими около подъездов бабками. Они еще ни разу не отказывали в помощи и всегда сообщали мне массу подробностей, ранее неизвестных. Да, еще придется опять беспокоить Кирьянова, просить, чтобы он узнал по своим каналам как можно больше об этом случае. Признаки самоубийства налицо, но вдруг найдется что-нибудь подозрительное.

— Я, пожалуй, пойду, Надежда Сергеевна. А вы сходите пока к соседке или подруге, пригласите кого-нибудь к себе. Не стоит замыкаться в себе, — я начала собираться.

Хозяйка явно не хотела меня отпускать. А я, в свою очередь, не собиралась сидеть здесь, когда еще столько надо сделать.

— Всего хорошего, — сказала я и вышла из квартиры, оставив Надежду Сергеевну наедине с ее страхами и мыслями.

Когда я вышла на улицу, уже стоял вечер. Бабульки находились на своем посту и внимательно рассматривали каждого прохожего, чтобы потом обсудить его семью или, если этот человек оказывался незнакомым, придумать различные версии его появления во дворе. Именно такие помощники мне сейчас и нужны.

Не спеша я направилась к соседнему подъезду, с лавочки около которого открывался превосходный вид на все происходящее во дворе. Когда я приблизилась, старушки как по команде замолчали и недоверчиво уставились на меня.

— Здравствуйте, вы не могли бы мне помочь?

Бабульки наперебой начали здороваться. Затем одна из них сказала:

— Вы из милиции, да? Я вас помню, — точно, я же приходила сюда несколько дней назад. Надо же, помнят. А еще говорят, что у старых людей память плохая. Да они молодых за пояс заткнут!

— Да, я насчет Максима Павлова, — не успела я это сказать, как женщины тут же начали наперебой строить версии самоубийства.

Печальная новость уже облетела все окрестности. Через несколько секунд бабулькиных монологов хором я стала обладательницей совершенно «необходимых» для расследования версий: что Максим был наркоманом и не сумел расплатиться с дилером, что парень связался с бандитами, что мать его заела и так далее, и тому подобное. Все они, естественно, были полнейшим бредом, и я пропускала их мимо ушей, а среагировала только тогда, когда одна из сплетниц сообщила, что видела, как из квартиры выходил молодой человек.