Я набрала номер сотового Кирилла. Он, как ни странно, не удивился моему звонку и охотно согласился встретиться, когда я попросила его помочь в расследовании дела. Целью моей было подставить его, чтобы соседка Павловых смогла опознать в нем человека, выбегавшего в день смерти Максима из их квартиры. Кирилл даже и не подозревал, на что ему придется пойти на самом деле.

Но разоблачение состоится завтра, а сегодня можно и отдохнуть. Поэтому я решила поехать домой, расслабиться, взвесить все «за» и «против». А для этого просто необходимо забраться на любимый диванчик, приготовить чашечку, а можно и две кофе, пододвинуть к себе поближе пепельницу и в задумчивости незаметно наполнить ее до краев окурками.

С этими мыслями я села в такси. Они не покидали меня, когда я расплачивалась с водителем, когда вышла и направилась к подъезду. Такси уехало, а я вспомнила, что не пользовалась своей любимой «ласточкой» уже черт знает сколько времени. Завтра же эту оплошность надо исправить.

Я остановилась как вкопанная — удивлению не было предела. От неожиданности я смогла выговорить только:

— Мы же договаривались на завтра…

Прямо передо мной, на моем любимом диване сидел Кирилл. Он вальяжно закинул ногу на ногу, и я почему-то обратила внимание не на то, что он находится в моей квартире, адреса которой я ему не давала, да и разрешения на ее посещение тоже, а на то, что молодой человек даже не потрудился разуться. Мне всегда приходят в голову такие глупые мысли, когда ситуация до смешного абсурдна. Но в данный момент мне было не до смеха. У Кирилла было такое выражение лица, что я сразу поняла — он обо всем догадался.

— Я подумал, зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. А ты рада? — в его голосе было что-то такое необъяснимое, что меня здорово напугало.

Я судорожно пыталась привести свои мысли в порядок и вернуть то хладнокровное спокойствие, с которым несколько минут назад поднималась в лифте. «Он пришел тебя убить!» — забил тревогу внутренний голос. «Ничего страшного, справлюсь и с ним», — пыталась успокоиться я.

— Правильно подумал, — пролепетала я не очень убедительным тоном. — Можно поговорить и здесь…

И начала развязывать непослушные шнурки на ботинках. С четвертой попытки мне это удалось. Хорошо, что я так долго возилась, потому что, пока я разувалась, ко мне вернулись здравомыслие и холодный расчет. Я по-хозяйски прошла на кухню. Кирилл, наверное, посчитал мою выходку слишком дерзкой, принимая во внимание незавидное положение, в которое я попала, поэтому прошел за мной. Когда непрошеный гость убедился, что у меня и в мыслях не было устраивать диверсии, он спокойно прислонился к косяку и начал наблюдать за ритуалом приготовления кофе.

— А я вот все думаю — и зачем ты залезла в это дело по уши? — начал Кирилл разговор.

Я сразу же поняла, что сейчас из него можно вытрясти что-нибудь полезное для следствия, поэтому начала поливать стоящий на подоконнике кактус, незаметно включив магнитофон на запись. Приемник стоял за занавеской, которая скрывала его от глаз посторонних.

— Я всего лишь выполняю свою работу, — повернувшись к Кириллу лицом, сказала я. — Не в моих принципах не доводить ее до конца или играть по чьим-то правилам.

Кирилл усмехнулся и принялся меня нагло рассматривать, как будто ему в первый раз представилась такая возможность.

— А придется…

«Это ты так думаешь», — промелькнуло у меня в голове, и тут я заметила дикий беспорядок по всему пространству квартиры. «Что же он искал?» — спросила я мысленно не знаю у кого и только тогда сообразила, что бедлам я создала собственными руками, когда собирала в дальнюю дорогу Никифорова. Мой внутренний голос уже оправился от пережитого шока и начал лепетать о том, что неприлично как-то вышло — человек первый раз в гостях, а тут такое творится. Я еще раз поразилась своей способности думать в критических ситуациях о всякой не относящейся к делу и вообще к здравому смыслу ерунде.

— Что придется? — переспросила я, хотя прекрасно понимала, к чему Кирилл клонит.

— Придется забыть о своих принципах. Они тебе могут и не понадобиться в будущем, — несколько зловеще, как мне показалось, проговорил Ильин-младший.

Я промолчала. Незачем вызывать огонь на себя раньше положенного времени. В конце концов он, конечно, приступит к осуществлению своих коварных замыслов, не просто же поболтать за чашечкой кофе его сюда принесло, но не сейчас. И не надо торопить события.

Мой незваный гость тоже молчал. Очевидно, раздумывал, все мне известно о его мерзких и подлых делах или не совсем. Кофе сварился, я разлила его по чашкам и жестом пригласила следовать за мной. «Надеюсь, в нем есть хоть капля благородства и он не накинется на женщину сзади?» — снова заволновался мой внутренний голос. Но у меня на такой случай припасена пара приемчиков, так что голыми руками меня не взять. Но «гость», видимо, пока еще не собирался приступать к выполнению своей основной миссии.