Я вполне могла представить, что за обладание такой женщиной, как Лада, некоторые мужчины способны были натворить немало разных глупостей, вплоть до смертоубийства ее супруга, например.

Но ведь она сама категорически отрицает тот простой факт, что весь сыр-бор мог разгореться из-за нее. Ведь она говорит, что, мол, мальчики не испытывают к ней ничего, кроме самой нежной, самой что ни на есть приятельской привязанности — проекция, так сказать, тех чувств, того уважения и восхищения, которое они испытывали к ее супругу. Ну, ладно, допустим, я поверю, что и с Сергеем это вполне возможно, и даже с Артуром, раз уж они так боготворили Высотина. Допустим. Но ведь тот же Пантелеев знал Высотина много лет и ему-то не было смысла боготворить старого приятеля?

Значит, необходимо было пообщаться с Ладой, причем в первую очередь и без всяких свидетелей. Так напрямую у нее и спросить, мол, не домогались ли ее друзья супруга?

Рассуждая таким образом, я добралась до гостиницы, вошла в холл, поинтересовалась, у себя ли госпожа Высотина. И, к своему удивлению, услышала, что Лада рассчиталась за номер и уехала. Такого я никак не ожидала и очень расстроилась. Однако решила не отступать и выяснить, у себя ли Пантелеев. Но, по словам портье, того тоже не было дома. После этого я расстроилась окончательно и спросила, есть ли кто-нибудь вообще в гостинице из московско-поэтической публики. На это мне сказали, что в гостинице в данный момент есть лишь Сергей и Людмила Мильская. Последнее меня немного прибодрило. С секретарем фонда мне все как-то не доводилось до сих пор общаться. А, между прочим, кто может рассказать более откровенно о женщине, как не другая женщина? Так что я напросилась к Мильской. Меня с ней соединили по телефону, и я прямо так и заявила, что я — детектив и горю желанием поговорить с ней. Мильская слегка растерялась, но меня к себе пригласила.

Я поднялась на третий этаж, где жила Людмила. Признаться, я не могла бы точно сказать, как себе представляла секретаря поэта, но хотелось, конечно, чтобы это была этакая миленькая болтушка, желательно помоложе и полегкомысленнее. Стереотип, созданный подавляющим большинством секретарей, должно быть, сработал. И потом, я на собственном опыте знала, что вот от таких миленьких дурочек и можно узнать самые интересные подробности.

Лифт открылся, я вышла, поискала глазами нужный номер, а найдя, направилась к нему и постучалась. Дверь мне открыла женщина средних лет, что уже не соответствовало моему желаемому представлению: ей можно было бы одинаково дать и двадцать пять лет, и сорок пять. Бывают, знаете, такие люди. При одном освещении — вполне молодые, при другом — вполне зрелые. Сейчас она выглядела на все сорок с гаком. Не слишком короткая, но слишком аккуратная стрижка, прямо волосок к волоску. Отлично сделанное мелирование. Лицо самое обыкновенное, возможно, просто потому, что в данный момент на нем не замечалось и следа косметики. А вот если бы она подкрасилась, то я не сомневалась, что выглядела бы очень эффектно. Довольно большие голубые глаза смотрели на меня печально и без энтузиазма. А пухлые губы чуть дрогнули, не то в улыбке, не то в презрительной усмешке. В общем, вся она была какая-то — не пойми какая. Разочаровала меня, честно скажу.

Я подавила вздох и представилась с мыслью: вряд ли удастся выудить у нее то, что меня интересует. Похоже, болтушкой ее не назовешь. Она скорее себе на уме. С такими общаться далеко не просто. Никогда не знаешь, чего от них ожидать и как себя вести, особенно если хочешь добиться желаемых результатов.

— Проходите, — сказала она и пригласила меня в свой номер.

Номер был одноместным, такой же, как у Сергея. Я прошла, села в предложенное кресло и решила вести себя крайне вежливо и тактично, стараясь в разговоре не скатиться до женской болтовни. Эта женщина вряд ли такое приемлет.

— У меня к вам, Людмила… э-э-э… — Я выразительно посмотрела на нее, ожидая подсказки.

Мильская опустилась в кресло напротив и устало махнула рукой, мол, не надо никаких отчеств.

— Просто Люда, — добавила она.

— Хорошо. — Я вздохнула. — Так вот, Люда, у меня к вам разговор по существу.

— Касается Алекса? — тут же спросила она. Я кивнула. — Хорошо. В тот вечер я видела его, — начала говорить она. — Часов в семь. Мы вместе поужинали. Потом он поднялся в свой номер, а мы с Сергеем остались внизу, в ресторане. Обсуждали детали проведения предстоящего семинара. Нам звонил Павел. — Она сделала небольшую паузу, на тот случай, если бы я поинтересовалась и спросила: кто такой Павел? Но я промолчала, и она, наверное, сочтя, что о Павле я уже знаю, продолжила: — Нам звонил Павел, он как раз заканчивал последние приготовления. Приглашенные на семинар должны были съехаться как раз сегодня…

— Скажите, — спросила я, почувствовав паузу, — а почему вы решили отменить семинар? Ведь он отменен?

— Не совсем, — как-то не слишком уверенно ответила Мильская. — Он перенесен на месяц.

— И кто же будет его организатором?

— Все остается в силе, — сказала она. — Просто этот месяц нужен для того, чтобы выбрать нового президента фонда.

— Но разве не очевидно, — приподняв брови, спросила я, — что новым президентом станет Белостоков?

— Да, наверное, — еще более неуверенно промолвила Людмила и потянулась к пачке тонких дамских сигарет. Это не прошло не замеченным для меня: похоже, тема о новом президенте секретаря нервировала.

— Скажите, — я тоже закурила, — а что, есть другие кандидатуры? Я слышала о том, что Белостоков собирается отказаться от президентства. По крайней мере, как я поняла, у него нет особого желания им стать.

— Знаете, — уклончиво сказала Людмила, — Сергей поставит нас в очень неудобное положение, если откажется. Конечно, есть и другие кандидатуры, но он, как никто, знает о делах фонда, и его не надо, по сути, посвящать в детали нашей деятельности. Хотя это решать самому Сергею.

— И когда же? — уточнила я.

— По всей видимости, как только мы все вернемся в Москву. Но думаю, что не раньше следующей недели. — Мильская вздохнула и затянулась сигаретой.

— Понятно, — проговорила я. — Так что произошло в тот вечер?

— Больше ничего, — пожала она плечами. — Мы посидели часов до десяти в ресторане. Потом каждый поднялся к себе. А утром узнали… — Она покачала головой и опустила глаза, всем своим видом выражая, как была потрясена случившимся.

— Люда, а вы ничего странного не заметили в поведении Алекса? — задала я вполне стандартный вопрос.