— Игорь Владимирович, — сказала я, — а вы-то хотели бы докопаться до истины?

— Хотел бы, — как-то упрямо заявил он. — И очень хотел бы. Теперь особенно.

«Это после того, как Лада дала отставку! — подумала я. — Что ж, вполне даже логично. Может, раньше-то его это и не особенно интересовало, сам ведь рот разинул на вдову и наследство. Зато теперь… Понятно-понятно».

— Таня, а вы все еще ведете расследование? — будто спохватившись, спросил Пантелеев.

— Знаете, Сергей, ведь это он меня нанимал, — напомнила я, — так вот, Сергей решил, что пора все это прекращать, но…

— Он перестал платить? — уточнил Пантелеев. Я кивнула. — Но вы бы все-таки не отступились от расследования, если бы появился человек, который продолжал бы оплачивать его? — Я немного подумала и снова кивнула. — Так, может, я и стану этим человеком? Что скажете?

Я еще раз подумала и решила согласиться. Потому что чувствовала, что меня будет все это тяготить и мучить, если не воспользуюсь этим, может, последним шансом, не реабилитируюсь в собственных глазах и не доведу это дело до конца. А то как-то больно уж несправедливо получается. Меня, значит, втягивают кому не лень, а я что, и зубок не имею?

— Игорь Владимирович, я согласна, потому что получается, что меня эта история тоже коснулась напрямую.

— Тогда считайте, что с сегодняшнего дня вы работаете на меня, — сказал он. — Как вам платить? Всю сумму сразу?

Мы обсудили с ним условия, и я, обзаведясь московскими адресами Лады, Сергея и Артура, ушла от Пантелеева с чувством выполненного долга. Предстояло сосредоточиться на Ладе. Что ж, если долго мучиться, что-нибудь получится. Настроение у меня поднялось, и я подумала, что, возможно, на сей раз я наконец-то зайду с нужной стороны, не стану больше терзаться, а просто возьму и раскрою эти злобные замыслы, о которых предупреждали меня косточки.

Я вернулась к себе в номер и хотела позвонить Сергею, но потом почему-то передумала. Решила, что мой вопрос о том, когда он вернется в Москву, может быть воспринят как желание от него поскорее избавиться. Незачем травмировать парня. Позвоню-ка лучше Арику, с ним личных отношений нет, проще общаться. Так что я набрала сотовый Гафизова и спросила его:

— Артур, это Таня, ты когда в Москву возвращаешься?

— О, ты как раз вовремя, мы только что билеты купили. Завтра вернемся. А ты откуда?

— Сказала бы, что от верблюда, но ведь не поверишь, — ответила я.

— Нет. — Он усмехнулся. — Как я понял, ты нас уже ждешь?

— Жду, но только это сюрприз. Надеюсь, ты понял, для кого именно, потому и прошу, помолчи, не порть сцену встречи.

— Ладно, обещаю. Мы поездом, по старинке. Будем в столице в пять вечера. Все поняла?

— Все, давай, до встречи!

— Ну, давай, — довольно игриво сказал Артур и отключил телефон.

Так, значит, у меня в запасе как минимум сутки. А что, если наведаться к Ладе в гости? Прямо так, без предупреждения?

Мне показалось, что это вполне удачная мысль. Глядишь, просто потому, что она меня никак не ждет, что-нибудь и выгорит. Просто сработает эффект неожиданности.

Я решила не дожидаться вечера и совершить маленькое путешествие, заранее прикинув свой маршрут. Ну а сначала позвонила, чтобы уточнить, дома ли она. Трубку никто не взял. Однако я не стала менять своих планов и намерений, собралась и поехала в гости…

…Уже ближе к вечеру, то есть часиков этак в восемь, я вышла из гостиницы и дошла до ближайшей станции метро. Высотины, судя по адресу, данному мне Пантелеевым, жили в Марьиной Роще. Туда я добралась с пересадками примерно через часок. Милый микрорайончик. На улице было по-осеннему пасмурно, да и темнеть уже начало. Я поплутала немного, отыскивая одну из многочисленных высоток. Нашла ее и, вычислив нужный подъезд, вошла в него.

Квартира, по моим прикидкам, располагалась где-то на четвертом этаже, и я решила подняться по лестнице. Дверь, как и полагается, металлическая. Я позвонила, но мне никто не открыл, а проникать на чужую территорию, зная, что хозяйка ее может вернуться в любой момент, я не рискнула. Хотя, конечно, соблазн был, и немалый.

Я спустилась вниз и, отойдя к соседнему подъезду, заняла наблюдательный пункт на лавочке с тем расчетом, чтобы увидеть Ладу и чтобы она при этом меня не заметила. Идея неожиданного появления меня не оставляла.

Так я просидела минут пятнадцать, заскучала изрядно и уже засомневалась. Но потом решила, что я упрямая и дождусь. Что мне, впервой в засаде сидеть? Так прошли еще десять томительных минут. От скуки я позвонила Мещерякову, благо наши мобильные были подключены к одному оператору, в услуги которого входил и внутрисетевой роуминг.

— Да! — услышала я нервный мужской голос.

Я поинтересовалась, Мещеряков ли это, и, услышав положительный ответ, представилась.

— О, я очень рад, что вы позвонили! — Тон сразу сменился. — Я и не надеялся. Вы где, в Москве, да?