Ленку прервал телефонный звонок. Я взяла трубку. Мужской голос проговорил:

— Добрый вечер. Это вы, Таня?

— Антон Сергеевич? — я не верила своим ушам.

— Да, это я. Я подумал и решил, что нам все-таки стоит встретиться и поговорить. Сегодня у вас есть время? Я мог бы заехать за вами.

— Да, хорошо. Можете приехать через час. Я жду вас.

Ленка вся превратилась в слух.

— Какой это Антон Сергеевич? Это Аллин муж? Ты с ним встречаешься? Это по Светиному делу?

— Ленок, не задавай сразу столько вопросов, все равно я не буду отвечать!

— Ты не можешь так поступать со мной! Я умру от любопытства! Я не усну ночью!

— Лена, я расскажу тебе все потом, когда все узнаю, а пока не могу. Ты же сама понимаешь, таковы правила.

Елена предприняла еще несколько отчаянных попыток выпытать у меня хоть что-нибудь, но я стойко держалась. Ничего не добившись, подруга ушла, а я стала готовиться к приезду Королева.

Для деловой встречи с потенциальным подозреваемым я выбрала тоненький свитерок ажурного плетения и обтягивающие сатиновые брюки. Завершением туалета и его последним штрихом явился аромат моих любимых французских духов. Я чувствовала себя так, будто собираюсь на любовное свидание: слегка напряженное и чуть возбужденное состояние, которое придает глазам блеск, а губы заставляет улыбаться. Вот и звонок Королева: он ждет меня в машине у подъезда.

Антон Сергеевич предложил поехать в кафе и там обсудить то, что меня интересовало в связи со смертью Светы. Я согласилась. Сегодня Королев был вежливым и предупредительным. Я заметила, что он оценил то, как я замечательно выгляжу.

В кафе мы сели за столик, стоящий у окна в конце зала. Там и правда было очень спокойно и все располагало к доверительной беседе. Тем не менее ни он, ни я не знали, как начать разговор. Мы обменивались ничего не значащими светскими фразами, пока я не решила взять быка за рога.

— Антон Сергеевич, почему вы передумали и решили поговорить со мной?

Он усмехнулся:

— Вы запугали меня до смерти. Вы собрали факты, уличающие меня в совершении преступления. Разве не так вы мне сказали?

— И вы решили, что явка с повинной облегчит вашу участь?

Он молча смотрел мне в глаза, как будто подбирая слова. Королев не выглядел ни смущенным, ни растерянным. В его взгляде угадывалась затаенная грусть.

— Вы, наверное, уже знаете, что в молодости я был влюблен в Свету?

— Да, мне сказали…

— И потом я всегда старался помочь ей, чем мог.

— В какой-то степени это является для вас алиби.

— Вы циник, Таня.

— Нет, просто у меня хорошо развито логическое мышление.

Нам принесли хорошее вино и легкий ужин. Несмотря на мрачный повод, послуживший причиной нашей встречи, я чувствовала себя прекрасно. Может, я вправду циник? Я с удовольствием пригубила вино. Антон Сергеевич улыбнулся. Я спросила его:

— Чему вы улыбаетесь?

— Таня, а вы верите, что чистосердечное признание облегчает совесть?

— По крайней мере, таково всеобщее убеждение.

— Тогда и вам следует признаться.

— Мне? В чем же?

— В том, что вы нарочно подставили мне бок своей машины, — спокойно заявил Королев.

Ну и ну! Мне представился прекрасный случай потренировать выдержку и хладнокровие. Я постаралась держаться так, чтобы у меня на лице «ни один мускул не дрогнул», и снова поднесла к губам бокал с вином, лихорадочно обдумывая, как себя вести дальше.

— Ну-ну, Танюша, признавайтесь!

— Неужели ремонт моей машины обошелся вам настолько дорого, что вы пригласили меня сюда для предъявления встречного иска?

— Вы уходите от прямого ответа.

Разумеется, я ухожу от ответа. А что я должна ответить? Откуда он знает, что столкновение не было случайным? Просто потому, что не верит в случайность моего появления в том месте или видел меня раньше, когда я ехала за ним и Петряевым? Почему тогда сразу не сказал об этом? Все эти мысли вихрем кружились у меня в голове, пока я медленно-медленно пила вино. Бокал был уже почти пуст, а я еще не придумала ничего более или менее убедительного. Кто кого сегодня собирался выводить на чистую воду, Королев меня или я его?

— Антон Сергеевич, — томным голосом произнесла я. — Вы врезались в мою машину?

— Да.

— Это случилось, когда вы выезжали из подворотни?

— Да.

— Вы видели мою машину, когда находились во дворе?

— Нет.

По всей видимости, он получал удовольствие от спектакля, который я разыгрывала.

— Так и я тоже не могла видеть вашей машины, я просто ехала мимо, когда вы грубо нарушили правила дорожного движения, не уступили мне дорогу и совершили ДТП.

Королев откинулся на спинку стула и рассматривал меня просто уже с каким-то научным интересом.