— А почему она так крепко спит? — спросила я у Петряева.

— Видите ли, ей сделали усыпляющий укол. Это я попросил ветеринара. Процедура совершенно безвредная, уверяю вас. Дело в том, что я совсем не умею обращаться с собаками, кроме того, мне нужно было уйти по делам, и я точно не знал, когда вы сможете забрать вашу питомицу. Но она скоро уже должна проснуться. Доктор сказал, что она прекрасно себя будет чувствовать, этот препарат не оставляет никаких последствий.

— Знаете, — заявила я, — по-моему, это не моя собака.

Петряев стал горячо утверждать, что собака именно та.

— Но вы ведь понимаете, что, пока она спит, мы даже не можем убедиться, что с ней все в порядке, что она меня узнает…

В планы Петряева явно не входило, чтобы животное пробудилось в его конторе. Он хотел навязать мне псину, получить оговоренную сумму и умыть руки. «И где только он смог ее раздобыть?» — думала я, глядя на собачку. Внезапно я изменила свое решение. Не знаю, чем это объяснить — так, почувствовала какой-то импульс. Мне вдруг стало стыдно — собака же не виновата в том, что своими выдумками я втянула ее в эту историю. Если я от нее откажусь, что с ней сделает Петряев? «Возьму, — решила я, — пристрою куда-нибудь». Честно говоря, я сразу подумала про Алину Петровну.

Когда я вручила Петряеву деньги и забрала корзину, на его лице было написано, что он не может поверить такому счастью. Видимо, он и сам не надеялся, что дело выгорит. Единственное, чего он теперь опасался, так это того, что собака проснется до того, как я уйду. «Хорошо еще, что я не поручила ему найти какого-нибудь мастифа», — размышляла я, спускаясь по лестнице во двор.

Когда я подъехала к своему дому, на улице стемнело. Собачка мирно похрапывала в своей корзинке. Я взяла ее и вышла из машины.

— Таня, вот и вы, наконец! Я вас заждался.

Я чуть не споткнулась от неожиданности:

— Антон? То есть Антон Сергеевич? Что это вы тут делаете?

— Я хотел вас видеть. Таня, давай перейдем на «ты».

— Что-то я вас не понимаю, Антон Сергеевич. Чего вы хотите?

Говоря с ним строгим и неприступным тоном, я внутри ликовала. Конечно, я никак не ожидала встретить Королева у своего подъезда, но то, что это произошло, было мне очень приятно. Антон Сергеевич подошел ближе и стоял теперь прямо передо мной.

— Я уже сказал: я просто хотел тебя видеть. Ты разрешишь мне подняться к тебе?

«Только не забывай, что он может быть убийцей», — строго приказала я себе. Что-то раньше я не замечала у себя тяги к преступным элементам. «Значит, если следовать этой логике, он не преступник. Нужно теперь только это доказать. Кстати, может, от него я смогу узнать что-нибудь о Светином любовнике Славе-Владе? Ведь они оба завсегдатаи турбазы, а Королев был в курсе многих Светиных дел…»

— Ну, что поделаешь, не держать же вас на улице ночью! Пойдемте, раз пришли.

— Вот спасибо! А что это у тебя в корзинке?

Вот ведь, он твердо перешел со мной на «ты».

— Собака.

Королев переспросил:

— Собака?

В его голосе звучало удивление.

— Да, у меня собака. Она спит. Но скоро уже проснется.

С этими словами я направилась к подъезду. Антон Сергеевич пошел за мной следом.

— Подержите.

Я вручила ему корзину, чтобы найти ключи и открыть дверь. Королев с сомнением заглянул в корзину:

— Что же это за порода?

— Голая хохлатая.

— Я и не знал, что ты любишь собак.

Собачка в корзине завозилась и чихнула. Я заторопилась:

— Пойдемте скорее, пока она окончательно не проснулась, а то вдруг выскочит. Держите крепче корзину!

Мы быстро вошли в лифт и поехали наверх. Открыв дверь в квартиру, я взяла у Королева корзину и отнесла на кухню. Собачка проснулась и довольно мирно разглядывала меня, Антона Сергеевича и все остальное. Ее ведь надо кормить, осенило меня, а в холодильнике, наверное, как всегда, только кетчуп. К счастью, там была еще пара яиц. Я налила в блюдце воды, а в другое разбила яйцо. Собака благосклонно отнеслась к предложенному ужину: вылизала яйцо, попила воды и отправилась осматривать мою квартиру.

Все время, пока я занималась собакой, Антон Сергеевич молча сидел на табуретке в кухне и наблюдал за мной. Я специально не обращала на гостя внимания: мне хотелось заставить его заговорить. Ведь он сам пришел — вот пусть и объясняет зачем.

— Таня, я не смею требовать для себя столько же привилегий, сколько получило это животное, но, может, хоть чашечку чая…

Несмотря на шутливый тон, с каким он ко мне обращался, в голосе чувствовалось какое-то напряжение.

— Нет, только кофе!