Потом последовали обычные формальности с установлением личности ответчика, представления суда присяжных и тому подобное. Затем юристы «Ваунти лтд» с наслаждением принялись расписывать ущерб, нанесенный Васильевым. Они со смаком произносили цифры убытков, тщательно проговаривая все до цента, и тут же предъявляли целую пачку бумаг, подтверждающих правильность бухгалтерских исчислений. И не забывали при этом регулярно повторять: «Истец назвал нашу продукцию опилками в прямом эфире, тем самым распространив изначально неверные сведения о ней и оклеветав ее».

Васильев с тоской смотрел в экран голографа. Команда «Велки» подавленно молчала.

Когда адвокаты истца закончили свой долгий доклад и назвали сумму компенсации - два с чем-то миллиарда космобаксов, Васильев совсем упал духом. И тут прозвучал скрипучий голос судьи высшей категории Вагиры Наримановой:

–  Ответчик, вам понятен смысл претензий истца?
– Васильев вяло кивнул, а судья продолжала: - Вы согласны с претензиями?

–  Нет!
– заорал Васильев, словно проснувшись.
– Не согласен! И ничего такого особенного я не говорил. Там у них в самом деле какие-то опилки. Жуешь, а они к деснам так и липнут.

–  Представители истца, что вы можете пояснить по данному вопросу? Что находится внутри шоколадного батончика?

–  Ваша честь, - поднялся самый представительный из адвокатов, холеный, розовощекий, волосы завиты и уложены красивыми локонами, одежда с иголочки, зубки фарфоровые, глазки злые, - на протяжении столетий рецептура батончика остается неизменной. Основу его составляет кокосовая стружка, а отнюдь не опилки, как выразился ответчик.

–  А какая разница?
– заорал Васильев.

–  Ответчик, я вам слова не давала!
– грохнула судейским молотком Вагира в кровавом балахоне.
– Вот теперь можете в корректной форме высказать свое мнение.

–  Ваша честь!
– капитан наконец овладел собой и заговорил почти спокойно.
– Я всегда считал и считаю сейчас, что опилки и стружка, в сущности, одно и то же. Возможно, я заблуждаюсь на сей счет, но это добросовестное заблуждение. Пусть мне разъяснят разницу между опилками и стружкой. Если я не прав, то готов принести извинения и загладить свою оплошность участием в рекламной кампании, которая поможет вернуть утерянную прибыль.

Все адвокаты «Ваунти» одновременно посмотрели в экран голографа на Васильева одинаковыми взглядами. Так зрители провожают проигравшего схватку бойцового петуха, отправляющегося на кухню. Они уже представляют его ощипанным, зажаренным и распростертым на блюде среди похоронной зелени.

–  Опилки… стружки… - судья пожала плечами и задумалась. Потом брякнула молотком и заявила: - Назначается терминологическая экспертиза. Возражения есть?

–  Нет-нет, - торопливо ответили за себя и ответчика Васильева шестнадцать адвокатов.

–  У нас и эксперт есть, ваша честь. Независимый!
– обрадовался главный юрист «Ваунти лтд».

–  Терминологическая экспертиза проводится по установленной законом процедуре без участия экспертов, - торжественно осадила его Вагира в кровавом плаще.
– Секретарь, включите официальный терминологический словарь. Запросите слово «опилки».

–  Опилки, - раздался нейтральный механический голос, - отходы обработки древесины.

–  Вот видите, - обрадовались адвокаты, а самый вальяжный тут же толкнул речь: - Ответчик, безусловно, нанес колоссальный ущерб корпорации «Ваунти лтд». Слово «опилки», как мы видим, несет открытое негативное содержание. Ответчик фактически назвал продукцию корпорации отходами!

–  Ответчик!
– проскрипела судья.
– Что вы можете сказать по этому поводу?

–  Я согласен со словарем, - хмуро отозвался Васильев, и присяжные рассмеялись. Даже у адвокатов на губах мелькнули жиденькие улыбки.
– Теперь надо посмотреть слово «стружка».

–  Секретарь, - брякнула молотком Вагира, словно палач в красном балахоне, пробующий плаху топором, - включите официальный терминологический словарь. Слово «стружка».

–  Стружка, - скучно сообщил механический голос, - отходы обработки древесины. Снимать стружку - идиоматическое выражение, означающее распекать, ругать кого-либо.

Голос замолчал. Ошарашенно молчали все: судья, присяжные, адвокаты, линявшие на глазах. Молчал экипаж «Велки». Но именно Васильев, резко вспотевший и раскрасневшийся, первым обрел голос.

–  Ваша честь, - сипло сказал он, с трудом проглотив комок в горле, - официальный словарь подтверждает равнозначность терминов «опилки» и «стружка». Но я бы хотел обратить внимание высокого суда на следующее обстоятельство. В официальном словаре нет понятия «кокосовая стружка». Может ли истец пояснить, какие отходы имеются в виду?

–  Вопрос отклоняется, как не имеющий отношения к заслушиваемому делу, - брякнула молотком Вагира Кровавая.

–  Ваша честь, - пролепетал кое-как плюгавый старикан в съежившемся костюме, пять минут назад это был вальяжный и холеный главный юрист «Ваунти лтд», - просим сделать перерыв и продолжить заседание через десять дней.