–  Ральфик, - позвал сверху Алекс. Ральф перевернулся на спину:

–  Что?

–  Когда ты достигнешь разумного возраста?

–  Уже достиг. Так мама сказала.

–  А я достиг?

–  Нет еще.

–  А когда я узнаю, что достиг?

–  Я тебе скажу.
– Ральф перевернулся на живот и зарылся лицом в подушку.

–  Ральфик!

Ральф поднялся на локтях:

–  Алекс! Спи уже!
– и шлепнулся обратно на подушку.

–  Мне понравился хранитель, - сообщил Алекс приглушенным голосом.

Ральф знал, что отвечать не надо. Просто его маленький брат беседует сам с собой перед сном.

–  Бедные парамеции, - вздохнул Алекс.
– Почему они должны умирать? Они не сделали ничего плохого.

Несмотря на то, что комната была все еще теплой после дневной жары, Ральф поплотнее закутался в одеяло. И закрыл глаза.

–  Боженька, благослови мамочку… - донесся до него голос Алекса.

Ральф открыл глаза и сморщил нос. Это странно. Алекс перестал молиться вслух еще в семь лет.

–  …и Ральфика. И благослови папу… И Парри тоже благослови, и всех других парамеций.

В темноте Ральфу предстало внезапное видение: яркие вспышки бомб, разрушающиеся дома, ощущение дрожащей от взрывов земли, ужас в криках людей… В крике отца.

Он вытер глаза рукой, размазав соленую влагу по щекам и губам. Он перевернулся и вжался в уголок между краем матраса и стеной. «И благослови, Господи, всех ни в чем не повинных парамеций», - прошептал он в темноту.

Перевела с английского Татьяна МУРИНА