Если бы Юльку спросили о причине этой неприязни, она бы затруднилась с ответом. А на самом деле причина была крайне проста. Жанна была девушкой того же типа, что и сама Юля. Яркой стройной шатенкой с темными блестящими глазами, смугловатой кожей и вьющимися кудрями.

К тому же язык у Жанны был злой. И все это, вместе взятое, не могло не вызвать в Юле негативного ощущения. Да и Жанна, в свою очередь, не испытывала восторга от общения со своей новой знакомой. И несмотря на все попытки Ильи смягчить обстановку, к Ковальчику девушки прибыли в состоянии «холодной войны», готовые в любой момент открыть полномасштабные боевые действия друг против друга.

***

Ковальчик Сергей Сергеевич - человек, на чье имя был зарегистрирован телефон Олега, жил в огромном двенадцатиэтажном доме, тянущемся на целую трамвайную остановку. В нужном друзьям подъезде было грязно. Впрочем, чего и ожидать, когда кодовый замок внизу оказался не просто сломан, а буквально вырван из двери. Стены были заплеваны, на полу валялись бумажки, пустые банки и даже осколки битого стекла.

– Ну тут и свинарник!
– брезгливо воскликнула Жанна, зажимая свой хорошенький носик.
– Они тут что, прямо на лестнице гадят? Не мог Ковальчик выбрать место почище.

В лифте, куда они загрузились, было тесно и для троих, а уж о пятерых и говорить нечего. В результате всем пришлось ехать до двенадцатого этажа, где жил Ковальчик, прижавшись друг к другу, как сардинки в банке. Единственными, кто получил удовольствие от поездки в лифте, оказались Мариша и Илья. Остальные девушки обменивались недружелюбными взглядами и шипели друг на друга, напоминая клубок рассерженных змей.

– Не могу с ними больше!
– прошептала Юля на ухо Марише.
– Ты меня знаешь, я с любым могу найти общий язык. Но эти две особы! Одна эгоистка до мозга костей, а другая просто невоспитанная грубиянка. Как хочешь, а их из нашего расследования надо убирать. А то не ровен час случится еще одно убийство. Лично я за себя не ручаюсь.

– Держись, подруга, - отмахнулась Мариша и поспешила к Илье, который уже нажал на кнопку звонка.

Скажи, Илья, а ты вообще-то уверен, что этот человек должен быть сейчас дома?
– очень своевременно спохватилась Анька.
– Может быть, надо было сначала позвонить?

– Я пытался, - признался Илья.
– Но телефон был занят. Так что я решил, что можно рискнуть.

И тут же за дверью из уложенной в аккуратную елочку и покрытой светлым лаком вагонки раздались долгожданные шаги.

– Иду, иду!
– раздался старческий голос.
– Тороплюсь, чуть не падаю! Сейчас открою!

Следом за этим дверь наконец открылась, и на пороге возник старичок с клочковатыми седенькими волосами, торчащими на макушке. Подбородок же, напротив, был чисто выбрит. А сам старичок одет даже с некоторой щеголеватостью - в полосатые домашние брюки и безупречно отглаженную белоснежную рубашку, которую украшал галстук-бабочка малинового цвета.

– Это кто же тут?
– подслеповато прищурившись, поинтересовался он.
– А где же Лидочка? Она мне уколы сегодня делать не придет? Как же так? Я ее жду. И, выходит, напрасно?

Илья слегка растерялся. Но, повинуясь толчкам и щипкам своих напарниц, взял себя в руки и спросил:

– Ковальчик Сергей Сергеевич вы будете?

– Допустим!
– кивнул старичок.
– А в чем дело? Где Лидочка? Я ее заждался уже!

И он глянул за спину Ильи, видимо, надеясь, что Лидочка - проказница этакая - прячется там. Но вместо одной Лидочки старичок узрел четырех девушек. И, видимо, сочтя их вполне равноценной заменой своей задерживающейся Лидочке, расцвел, запыхтел и заулыбался.

– Милости прошу!
– гостеприимно распахнул он двери своей квартиры.
– Проходите! Редко ко мне заглядывают сразу четыре такие очаровательные нимфы.

«Нимфы», все еще обмениваясь злобными взглядами и чуточку поспорив, кто пойдет первой, все же благополучно просочились в квартиру. Никто из них при этом не потерял ни единого волоса и не сломал ни единого ногтя. Обошлось без драки.

– А вы, молодой человек?
– произнес старичок, глядя на Илью снизу вверх.
– Вам особое приглашение нужно?

Илья тоже шагнул за порог. Он все еще пытался добиться ответа от старичка, он ли и будет Сергей Сергеевич. Но старичок, впустив его в квартиру, совершенно потерял к Илье интерес. И сосредоточил все свое внимание на девушках.

– Раздевайтесь, и пойдем пить чай!
– велел он им.
– У меня все уже готово!

И, произнеся это, он мягко прошаркал на кухню в своих домашних шлепанцах в мелкую клеточку. На кухне, куда подруги прошли следом за хозяином, и в самом деле уже был сервирован стол. На белоснежной скатерти стояла коробка шоколадных конфет, печенье в вазочке и даже скромная веточка белых хризантем в темно-зеленого стекла вазочке с узким тонким горлышком.