— А я, исходя из этой информации, делаю вывод, что блондинка работает не только на меня, но и на вас, — недовольно произнес Елизаров.

Его можно было понять. Какой разведчик доверит информации, полученной от двойного агента?

Но Елизаров не был профессиональным разведчиком, и только что шефу удалось посадить его в лужу.

Пожалуй, лишь за одно спасибо Крючкову — он не воспользовался промахом своего заместителя и не стал распекать его публично, при подчиненных.

— Не расстраивайтесь, — повторил Крючков излюбленные слова Елизарова, — я просто перестраховался по старой комитетской привычке. Как там сказал президент Рейган во время одной из встреч с Михал Сергеичем Горбачевым? Доверяй, но проверяй.

— Вы мне не доверяете? — вспыхнул Елизаров.

— Речь идет не о вас, — наставительным тоном произнес шеф, — речь о системе. Если добывание и проверку информации не поставить на систематизированную основу, то поражение неизбежно.

— Это все? — севшим голосом спросил Елизаров.

— Нет. Вскоре мне придется вылететь во Франкфурт. Там накопились дела, требующие моего обязательного присутствия.

— Это вне рамок моей компетенции, — отчужденно сказал Елизаров.

— Вам придется остаться на хозяйстве вместо меня.

— На какой срок?

— Недели две-три.

— Когда принимать дела?

— Об этом я сообщу дополнительно. Вам необходимо на это время отстраниться от личного участия в операциях. Я хочу, чтобы вы подготовили себе замену. У вас есть кандидатура на роль непосредственного исполнителя?

— Пожалуй, Курдюмов.

— Его анкетные данные я знаю. Мне тоже кажется, что он подходит. А каково ваше мнение о нем?

— Положительное. Только…

— Что — только? — заинтересованно спросил Крючков.

— В последнее время стал выпивать.

— Сильно злоупотребляет?

— Не думаю. На работе это никак не сказывается. Но в течение нескольких дней его уже дважды видели после работы в нетрезвом состоянии.

— Вот вам еще один объект для пристального внимания, — озабоченно сказал Крючков. — Может, его мучают вопросы морального порядка?

— Чужая душа — потемки, — Елизаров развел руками. — Он молчалив, на службе почти ни с кем не общается.

Крючков окинул стены своего кабинета рассеянным взглядом.

— Могу я вам задать личный вопрос, Михаил Константинович?

— Конечно.

— А что вам нужно в этой жизни?

— Не понимаю вопроса.

— Ну не лукавьте. Вы все прекрасно понимаете. Что? Деньги, женщины, карьера?

Елизаров долго молчал, но все-таки ответил:

— Мою карьеру уже давно засунули псу под хвост. Я честно служил Родине там, где мне приказывали. Не жалел ни своей, ни чужой крови. Но меня и таких, как я, предали. Затыкали нами дыры, а потом вытерли ноги и вышвырнули, как грязные, половые тряпки.

— Вам ли, орденоносцу, сетовать на судьбу?

— Свой орден я заслужил честно, — не скрывая обиды, сказал Елизаров. — Вы видите у меня на щеке след от ожога? Я горел в бронетранспортере. И знаете, где это случилось?

— Где-нибудь под Кабулом?

— Ошибаетесь, в Баку. Мальчишка-сопляк швырнул бутылку с горючей смесью в БТР. Я успел спастись только потому, что сидел на броне. А вот двое моих подчиненных погибли, превратились в живые факелы. Вы первый, кому я рассказал об этом правду.

Елизаров решительно отодвинул стул, поднялся и зашагал прочь из кабинета.

— Но вы так и не ответили на мой вопрос.

— Вы старый разведчик, Виктор Иннокентьевич, — почти не оборачиваясь, сказал Елизаров. — Я изложил вам информацию. Вы можете проанализировать ее и сделать выводы.

После его ухода Крючков вынул сигарету, долго теребил ее между пальцев и потом наконец не выдержал и, сломав пополам, швырнул в пепельницу.

Елизаров пришел в свой кабинет, открыл сейф, извлек из него бутылку армянского коньяка, отвинтил пробку и налил тридцать граммов в маленькую серебряную рюмку.

Он долго грел напиток в руках, осторожно перекатывая рюмку между ладоней. Потом долго смаковал его, держа во рту.

Зазвонил телефон, стоявший перед ним на столе. Елизаров поднял трубку.

— Пришли данные на одного из свидетелей, — послышался в трубке голос Курдюмова.

— Того, что находился с гаишником в машине?

— Так точно. Вернее, фамилию его мы еще не выяснили, но удалось получить учредительные документы кооператива «Радуга», где зарегистрирован автомобиль. Председатель кооператива некий Панфилов Константин Петрович, уроженец города Запрудный.