Вторая попытка была менее удачной. Наркотики, замаскированные в тюках с шерстью, конфисковала полиция. Но дальше служители закона уткнулись в глухую стену, не доведя расследование до логического финала. Все посредники, связанные с наркотранзитом, оказались в могиле раньше, чем их успела допросить полиция. Тень подозрения пала на респектабельного бизнесмена албанского происхождения Ибрагима Хаги. Но никаких доказательств у полиции не оказалось. Кроме того, люди из римской резидентуры Центрального разведывательного управления прозрачно намекнули, что не стоит глубоко копать под честного албанца, помогающего соотечественникам добиваться свободы и бороться против ужасных сербов. Ибрагим Хаги сумел усидеть на двух стульях. Но тучи над его прохиндеистой головой начали сгущаться.

Гром грянул внезапно, с началом натовской операции, названной предотвращением гуманитарной катастрофы на Балканах. Первая волна авианалетов уничтожила систему противовоздушной обороны Югославии. Не успели догореть казармы правительственных войск, как воздушная армада обрушила новый удар. На сей раз цели были иными. С завидным упорством бомбометание производилось по подпольным лабораториям и складам наркотиков. Западные благодетели постановили одним махом расправиться не только с сербами, но и с косовскими наркобаронами, наводнявшими «дурью» города по обе стороны Атлантики. Заслуги по поддержке боевиков Армии освобождения Косово в расчет не принимались. Крылатые ракеты, стартовавшие с борта авианосцев, разносили в клочья перевалочные пункты, набитые товаром на десятки миллионов долларов. Точечные бомбовые удары обращали в прах виллы наркобаронов. Смрадный дым стлался над плантациями с опиумным маком. То, что не смогла сделать югославская армия, свершила натовская военная махина.

О тайной стороне операции знали только посвященные. Для широкой публики газеты публиковали статьи о зверствах сербов и мирной миссии стран альянса. Монстров наркобизнеса, поднявшихся под крылом западных спецслужб, постановили стереть в порошок, не предавая дело огласке. На наркобаронов перестали делать ставку, и это равнялось смертному приговору.

В одночасье кропотливо создававшаяся годами империя Ибрагима Хаги была разрушена. Ракета, выпущенная из-под крыла истребителя-бомбардировщика «Торнадо», переправила в преисподнюю заводик, синтезирующий героин. Брошенная для страховки кассетная бомба добила уцелевший под развалинами персонал.

Что говорить, если за самим Ибрагимом Хаги, прибывшим в Косово оценить ущерб и переговорить с напарниками по бизнесу, гонялся вертолет с опознавательными знаками королевского военно-воздушного флота Великобритании.

Винтокрылое чудовище сделало залп неуправляемыми реактивными снарядами по дому, где происходила сходка деятелей наркобизнеса. Контуженый Хаги выбрался из горящих развалин, вскочил в припаркованный джип и, вопя нечеловеческим голосом, приказал водителю сматываться.

Заваленные обломками албанцы горели заживо, а вертолет поливал пожарище свинцовым дождем. Заметив мчавшийся по направлению к горам джип, пилот развернул машину, начиная преследование. Его пальцы легли на гашетку пулемета, и длинные, красные линии трассирующих пуль протянулись к подпрыгивающему на ухабах джипу.

Ибрагим никогда не забудет, как лопнула, точно перезревший арбуз, голова водителя. Пуля разнесла черепную коробку и, пройдя навылет, разбила лобовое стекло. Разлетевшиеся мозги вперемежку с битым стеклом ослепили Ибрагима. Потерявшая управление машина съехала с дороги, скатилась по склону и скрылась под кронами буковой рощи. Судьба смилостивилась над албанцем.

Покружив над зеленым ковром, вертолетчик заметил языки пламени, прочесал этот квадрат короткими очередями и, взглянув на датчик топлива, взял курс на базу. А выскользнувший из продырявленной, словно сито, машины делец лежал в русле неглубокого ручья, молясь всем богам и засыпая свою тушу пригоршнями камней. Когда клекот винтов стих, Ибрагим поднялся и побежал на несгибавшихся ногах, продираясь сквозь колючий кустарник.

Он покинул Косовский край навсегда, понимая, что ставка вчерашних покровителей сделана на людей с более подходящей репутацией.

Коротышка не собирался легко сдаваться. Спасая нажитое, Ибрагим аннулировал некоторые банковские счета, на время заморозил рискованные операции по наркотранзиту и перестал общаться с одиозными личностями, находившимися под колпаком полиции.

Но меры предосторожности не спасали от провалов. Подельникам по наркобизнесу сел на хвост Интерпол, производя методичные аресты. Пока приятели Хаги, связанные обетом молчания, скупо давали показания. Но Хаги знал, что кто-нибудь обязательно расколется, и тогда заговорят все, выторговывая меньшие сроки и камеру в приличной тюрьме. Наступит его черед читать ордер на арест и переселяться из апартаментов на жесткие нары. Ибрагим суетился, заметая следы, когда судьба подарила неожиданный шанс.

Из страны, застрявшей в средневековье, вышел на связь по спутниковому телефону человек с изможденным лицом фанатика под белоснежной чалмой. Господин Бен Ладен, не забывший албанского приятеля и хорошо осведомленный о событиях в мире, предлагал поработать на него.

– Ибрагим, пора наказать зарвавшихся янки, преподать урок всем неверным. Ты должен обрушить меч ислама на головы противников истинной веры, – тихо, голосом уставшего проповедника вещал афганский затворник. – У тебя есть возможности доказать свою преданность Аллаху и единоверцам. Мы никогда не забываем праведников и умеем быть щедрыми…

Голос фанатика уносился в космическую бездну к зависшему на земной орбите спутнику. Отразившись от него, он преодолевал тысячи километров и достигал ушей албанца, сидевшего на террасе римского кафе.

– Я готов вознаградить воина ислама и разделить с ним мой дом. Ибрагим, осуществи возмездие! Заставь неверных содрогнуться! – со змеиной бесстрастностью шелестел фанатик.

Проанализировав разговор, Хаги отбросил религиозную шелуху и нашел предложение весьма дельным. Бен Ладен, ворочавший миллионами, мог осыпать албанца золотым дождем. А с деньгами на земном шаре найдется райское местечко под пальмами, куда не доберутся ищейки Интерпола и агенты спецслужб стран Запада.