Кухня. Банки, склянки, плиты. Забившиеся в угол чернокожие девки и пацаны. Солдат нет. Оружия нет. Живите!

Гранаты надо беречь. На каждую комнату – их тут сотни, не хватит. Боезапас тает катастрофически. Влад отстегивает и отбрасывает очередной магазин.

Впереди оранжерея с зеленью. Туда переться нет смысла – там, в переплетении листьев и стволов, где глазом сразу не охватишь обстановку, легко может схорониться враг и послать тебе пулю. Забираем вправо.

Дворец не рассчитан на бои внутри. Секретные огневые точки и ловушки не установишь. Поэтому мчатся штурмовики по паркету и коврам, срывая дыхание. И все зависит от быстроты и напора.

Голова шумит, в ушах стоит звон от постоянных взрывов и выстрелов. В нос бьет запах пороха. В висках стучит кровь. Страх, сомнения – все в прошлом. Сейчас только вперед. А жизнь, если повезет, будет главной наградой. Но это потом.

Разлетаются вдребезги дорогие интерьеры, изящные статуэтки, секутся осколками живописные произведения старых мастеров. Диверсанты сеют хаос и разор. К сожалению, так бывает всегда. В противостоянии античной статуи и пули побеждает пуля. Создавать вечное и прекрасное будем потом. Сейчас главное – добить врага. Такова природа человека разумного, и ничего тут не попишешь!

Им на верхний этаж. По широкой мраморной лестнице. Проход к ней свободен.

На втором этаже на лестницу выскакивают два автоматчика. Теперь уже в сторону штурмующих летят гранаты. Диверсанты успевают нырнуть кто куда – в ниши, укрытия, под лестничный пролет. Влад заныривает в комнатенку для уборщиков, благо дверь открыта, и вжимается в стену.

Грохот. Стук осколков.

Вперед. Есть только миг, когда бросавшие гранаты прячутся от своих же осколков. Влад выпрыгивает из укрытия, падает на ковер, высаживает полмагазина по появившимся наверху фигурам, одна из которых сжимает в руке еще гранату. Того врага сносит несколькими пулями. Другой, хватаясь за плечо, оседает на пол. Его добивает пришедший на подмогу Казак.

Первая потеря – на ковре лежит иссеченный осколками негр из приданных Владу для спецоперации. Спецназ Народной армии Верхней Джумбы. Вояка был неплохой. Но рефлексы подкачали. Нужно действовать быстрее и четче, прыгать туда, куда толкает инстинкт выживания, и огрызаться так, чтобы наверняка. Жалко, браток. Но это война.

Все, третий этаж. Теперь направо… Налево… Пришли!

Длинный, во все здание, коридор. Справа окна, выходящие во двор с фонтанами. Дверь на полукруглый балкончик. На нем – огневая точка. Крупнокалиберный пулемет перекрывает двор резиденции и подходы к нему.

Ох, тут гвардейцев – как клопов в бомжовой ночлежке. Штук пятнадцать, не меньше. Пулеметный расчет, приданные автоматчики, командует офицер в расшитом золотом парадном мундире. Метров сорок до них. И коридор перегородили мебелью, ящиками от патронов – импровизированная баррикада. Хреново!

Все это Влад охватывает разом, как картинку, когда выскакивает с лестницы в коридор.

Его встречают очередями. Враг нервничает, поэтому лупит длинно и бесполезно. Пули летят дальше по коридору, разбивая зеркала, окна, люстры и хрустальные канделябры. Влад успевает отпрыгнуть назад. У него с рефлексами все отлично.

– Ща мы их, басурман, – с этими словами Лучник, пригибаясь, скользит к коридору.

Влад бросает в коридор гранату «Ф-1». Она грохает. Вслед за этим Лучник стремительно высовывается и бьет из китайского одноразового гранатомета, который только что подобрал внизу.

На несколько метров назад за Лучником вырастает огненный хвост, прочерчивающий коридор. А впереди – каюк, а он не лечится. Оглушительный грохот. Даже удивительно, сколько может сделать выстрел в закрытом помещении из ручного гранатомета. Разнесенная баррикада. Покореженное оружие. Иссеченные осколками тела. Кто-то еще шевелится. Кто-то жив, но оглушен. Но жив ненадолго. Диверсанты фаршируют всех свинцом. Влад бежит вперед.

Слева ажурные двери на балкон. По ходу движения Влад видит в дверном проеме фигуры пулеметчиков, контуженых, но живых, и ювелирно добивает их двумя короткими очередями. Все, еще один магазин прочь. Присоединяет новый – это последний…

Коридор зачищен. Огневая точка нейтрализована.

Черная рука на пулемете, сам на коленях, лицом уткнулся в мешки с песком на балконе – это убитый Владом пулеметчик.

Влад оглядывается. Его бойцы намертво перекрыли коридор. У каждого своя зона ответственности, сектор обстрела – все это делается на автомате, на инстинктах. Хрен теперь их отсюда выкуришь.

На ногах не все. Лучник сидит, прислонившись к стене и держась за ногу. Кровь пропитала камуфляжные брюки. Плечо тоже окровавлено. Это все последствия его самоубийственного броска с гранатометом.

– Живой? – кричит Влад.

– Не дождетесь, – сквозь силу улыбается Лучник и шипит от боли.

Шкипер присаживается рядом, вытаскивает медкомплект. Там обезболивающее, перевязка.

– Я сам. Держи сектор, – хрипит Лучник в его сторону.

Владу не до них. У него другая забота.