Все решала даже не секунда, а доля ее. Влад бросил металлический шарик в лоб англичанину. Противник дернулся от чувствительного удара в лоб и потерял эту самую секунду. Русич уже перед ним.

Кулак врезался в солнечное сплетение. Длинноволосый отлетел и осел на асфальт…

Продышался англичанин уже в фургоне. Руки сцеплены за спиной пластиковыми наручниками. Рот заклеен скотчем. Дергаться бесперспективно.

Он оторопело взирал на людей, взявших его в плен, – европейцы, по-английски говорят без акцента.

«Кто это, черт возьми?» – подумал длинноволосый и застонал от резкой боли в животе, когда фургон подпрыгнул на очередном ухабе.

Куда его везут, англичанин понять не мог. Салон фургона глухой, изолированный от внешнего мира, кабину водителя отделяет непрозрачная шторка.

– Не бойся, – миролюбиво произнес Влад. – Глядишь, все и обойдется. Жив останешься.

Вскоре пленного вытащили из фургона – аккуратно, почти бережно, без обычных для таких случаев ругани, пинков и членовредительств. Заросшая кустами, огороженная сетчатым забором, обширная территория со сгнившей кабиной грузовика «Вольво». Пара пальм. Пригородный старый дощатый домик. Сарай рядом. Везде мусор. Не слишком подходящее для жилья местечко, но для Африки – нормально.

Пленник попытался сориентироваться. В стороне – шум железной дороги, со свистом прополз состав. За кустами и зеленью в отдалении торчит водонапорная башня и крыша дома. Больше ничего не видно. Но времени прошло немного. Значит, отъехали от Даджапуту недалеко.

– Ну, пошли, что ли, солдат Киплинга, – с усмешкой произнес Казак.

Англичанин вздернул брови от удивления, когда увидел, что их встречает человек с раскосыми глазами и плоским лицом – чистый китаец!

– Ну вот и гости, – добродушно всплеснул руками Тунгус, дитя вымирающей северной народности, опрометчиво принятый за представителя самого многочисленного государства на земле.

Пленника усадили в кресло. Сорвали скотч с губ, разодрав у края до крови. Наручники не расстегнули, чтобы не провоцировать глупые бесполезные поступки.

– Ну, рассказывай, как очутился в этом далеком краю, – приветливо произнес Тунгус.

– Что вам надо? – возмущенно затараторил длинноволосый. – Я гражданин Великобритании!

– Да вижу, что не местный, – кивнул Тунгус. – Из туманного Альбиона каким ветром занесло?

– Я из международного некоммерческого фонда социально-экономической помощи странам третьего мира «Содействие, XXI век». Не думаю, что вы получите за меня большой выкуп. А вот неприятностей можете заработать немало. Так что давайте разойдемся мирно. Обещаю держать это недоразумение в тайне.

– Шутка оценена… Итак, что вы тут делаете?

– Анализ состояния социальной сферы Африки. Пока проводим исследования. Потом будут предложены меры по социально-экономической поддержке региона.

Держался пленный вполне достойно. Не выходил из роли. Видно было, что просчитывает варианты, как взять ситуацию под контроль.

– Давай не будем терять времени, крыса заморская, – сказал Влад. – Ты рассказываешь, чего здесь понадобилось английской разведке. И сохраняешь себе жизнь, здоровье, время и душевное равновесие. Годится?

– Конечно. Если бы я еще знал что-то про разведку больше, чем из приключений агента 007… Мне кажется, вы ошиблись.

– Жаль, – произнес Влад. – Тогда придется тебя прикончить.

Англичанин заерзал.

– Зачем? Вы поступаете опрометчиво. За меня все-таки могут заплатить выкуп.

– Могут, – кивнул Влад. – Но вся твоя беда в том, что в деньгах мы не нуждаемся.

Англичанин понурился. Он понял, что имеет дело не с простачками. Это африканским повстанцам можно запудрить мозги. Но не белым профи, действующим уверенно и четко, по всем правилам проведения спецопераций.

– Ну что? – спросил Тунгус. – Будем говорить?

Англичанин молчал.

– Повторяю вопрос…

– Ладно, – пленник тяжело вздохнул. – Да, я из МИ-5, если вам это о чем-то говорит.

– Говорит, – усмехнулся Влад. – «Интеллидженс сервис». Английская разведка, формально считающаяся структурным подразделением МИДа Великобритании, прилично иссохшая в последнее время, но все еще мощная и амбициозная… Имя? Должность? Подразделение?

– Пол Смит. Сотрудник Директората региональных контролеров. Африканский отдел.

Влад сочувственно кивнул, делая вид, что верит.

– На ответную любезность, думаю, рассчитывать не могу, – учтиво улыбнулся длинноволосый.

– Вам оно надо? Излишек знаний в вашем положении чреват летальным исходом.

– Это очевидно, – согласился англичанин.

Влад усмехнулся. Интересно, за кого он их принимает? За американцев? За израильтян? Или за разведку какой-нибудь транснациональной корпорации? За криминалитет?

Каково было бы его изумление, если бы он узнал, что его взяли в оборот русские? На Западе давно перестали воспринимать Россию всерьез, справедливо считая ее жалким огрызком Российской империи и СССР.