Как обычно, заполыхали окраины Даджапуту с запутанными лабиринтами улиц, будто специально созданными для уличных боев. Но затем неожиданно беспорядки переместились в центр города, что бывает крайне редко.

Впрочем – не для всех это произошло неожиданно. Хороша та стихия, которая управляется умелой рукой…

Итак, утро. Транспорт есть. Оружие готово к бою. Связь действует. Оперативная группа готова работать. Она находится на исходной позиции.

Спецоперация начинается… Проработано два варианта действий. Первый – жесткий, грубый и не слишком выигрышный. Второй – тоже жесткий, но гораздо более предпочтительный. Выбор зависит от того, что скажет капитан Мачаге, люди которого прилипли к англичанам. Ну и от самих англичан.

Влад глубоко вздохнул. В глухом салоне фургона «Ивеко» было душно. Он уже давно напряженно смотрел на телефон, взмаливаясь: «Ну же, звони».

И мобильник, будто пожалев хозяина, разразился переливистой трелью.

– Все нормально, – произнес капитан Мачаге. – Объект номер три начал движение!

– Вести его плотно, но аккуратно! Не дай бог упустите!!!

С периодичностью метронома подавали голоса невиданные и невидимые птицы. Орали так, что дрожь пробирала.

– Чтоб у вас крылья отсохли, – пробурчал Феникс.

Этих птиц он ненавидел. Также он ненавидел джунгли. Впрочем, и тайгу тоже. И тундру. Он вообще не сильно жаловал весь окружающий мир, кроме своей лаборатории.

Законченный мизантроп и философ, он не любил людей. А также зверей. Новый год. Первое мая. У него были свои праздники. Как неделю назад, когда получился жизнеспособный штамм новой модификации вируса «Ифрит сокрушающий», как с любовью назвал его Абделкарим. А сегодня большой праздник – наконец привезли заказанную аппаратуру.

Доставил ее сам Абделкарим. Он слегка прихрамывал, и его лицо украшали царапины.

– Где вас угораздило? – спросил Феникс, впрочем, без особого интереса.

– Судьба такая у воина Аллаха – получать раны в боях с неверными.

– По-моему, это следы автомобильной аварии.

– От тебя ничего не скроешь.

Действительно, вчера водитель лимузина, который вез арабского террориста, поцеловался с автобусом. Серьезных телесных повреждений у Абделкарима не оказалось. После небольшой медицинской помощи его поставили на ноги. Но неприятный осадок остался – а не знак ли это свыше о грядущих неудачах перед большим делом?

Двое арабов и подручные негры вытаскивали из вертолета ящики и заносили в лабораторный блок. Под присмотром ученого научное оборудование аккуратно распаковывали и устанавливали на заранее приготовленные места.

– Это очень кстати. Работа движется к завершению, – удовлетворенно сказал Феникс, когда монтаж оборудования вступил в завершающую стадию. – Приходит судьбоносное время, когда свершаются планы. Если бы не ваши постоянные перерывы с поставками.

– Поверь мне, мой неверный друг, это не в нашей воле, – горестно произнес Абделкарим.

– Я слышал – всё в руках Аллаха.

– Аллаха милосердного, да славится имя его.

– И все же…

– У нас были проблемы с поставщиками. Спецслужбы США слишком рьяно отрабатывают свой бюджет. Нам перекрыли канал поставки. Сейчас мы нашли источник, но не такой щедрый, как хотелось бы.

– Оборудование знакомое, – произнес Феникс. – Советское.

– Чем могли…

– «Советское – значит, отличное», – был лозунг еще в коммунистические времена, – усмехнулся Феникс. – Но этого недостаточно.

– В ближайшее время поступит новая партия оборудования.

– Тогда можно надеяться на скорое завершение последнего этапа исследований.

– Великолепно, – открыто улыбнулся Абделкарим. – Ты умеешь поднять настроение!

Ученый кивнул, недовольно ощупывая пальцами вмятину на кожухе вакуумного прибора.

– Все-таки чудны дела Всевышнего, – произнес Абделкарим, задумчиво рассматривая своего партнера. – Объясни мне, уважаемый ученый муж. Вот я воюю за идею. За право верить в то, что мне дорого. За веру.

Феникс иронично скривился.

– Да, именно за нее, – с напором продолжил Абделкарим, будто пытаясь убедить в этом прежде всего самого себя. – Остальное – деньги, слава, власть – для меня второстепенно. Как для тебя ни странно, есть люди, готовые жертвовать всем ради веры. Меня греет свет истины. Но что хочешь ты? Ведь ты должен понимать, что это шайтаново оружие. Что ты можешь обречь на гибель даже не тысячи, а миллионы. Какова твоя идея, которая позволяет тебе делать такое?!

– Это удел пустобрехов – разбирать идеи. Я же работаю. Творю новое. Ступаю в область неведомого – а это мало кому дано и дорогого стоит.