– Прямо пришелец из Преисподней, – прошептал Влад.

Как сам дьявол, «серый» шел по земле, сея тихую, но от этого еще более страшную и омерзительную погибель...

Итак, дальнейшие действия? Владу сейчас предстояло принять решение, избрать путь, по которому он рванет, не жалея себя, надрывая сухожилия и мышцы.

Из группы Галустяна на сегодняшний день неизвестна участь программиста Бруевича. Скорее всего, его уже нет в живых. Но все-таки имеется небольшой шанс, что он еще жив.

Программиста надо искать. При его обнаружении откроется возможность исполнить самый простой, безотказный, обкатанный много раз прием – ловлю на живца.

Ну-ка, кто у нас фигурант. Алексей Бруевич... Возраст... Адрес... Телефон домашний... Телефон мобильный...

Разведчики постарались. Успели разнюхать, что мобильник отключен. Добыли распечатку с номерами телефонов, с которыми соединялся Бруевич за те полгода, что стал абонентом «Би-лайна». В компьютере была общая информация о владельцах этих телефонов.

«Похоже, придется от этой распечатки и отталкиваться, – подумал Влад. – Будем отрабатывать связи программиста. Остается надеяться, что программист не дурак, понял, что его коллеги не просто так отдали богу душу и вовремя сделал ноги».

* * *

– Ты думаешь, нам дадут перевернуть земной шар? – напирал вечный спорщик и смутьян Леша Бруевич, барабаня пальцами по черной крышке маленького уродливого компьютерного стола.

– Мы не собираемся его переворачивать, – устало отвечал Галустян. – Речь идет об обычном изобретении, которое сделает излишними чересчур затратные производственные процессы в тонкой химии и продвинет человечество немножко вперед.

– Излишние процессы? Это миллиардные убытки для транснациональных корпораций. Это целые регионы, которые останутся не у дел. Нас поубивают.

– Ах, оставь, Лешенька, – встрял Панин. – В научном мире так не делается. Научную мысль и прогресс не остановить.

– Так ли это?

– Конечно, так, – резко произнес Галустян, и стало понятно, что он сам не раз задумывался над этими вопросами. – Да и пока твои транснациональные корпорации, или масоны, или кого ты там еще боишься, расчухаются, мы уже получим патент и растиражируем весь процесс.

– Если успеем.

Зимняя неуютная ночь. На крыше института хулиган-ветер колотил отодранным жестяным листом, издавая раздражающие звуки. Тучи заволокли полную луну. Гудела низко, как-то утробно аппаратура и шуршали вентиляторы в системных компьютерных блоках. Заканчивалась последняя серия опытов, и вся группа дневала и ночевала в лаборатории.

– У тебя мания преследования, Лешенька, – снова подал голос Панин. – Ты хоть сам веришь в эти страшилки?

Бруевич пожал плечами... Ни во что он не верил. Даже пытался убедить себя, что, действительно, так не бывает.

– Не знаю. Верю, не верю. Жизнь покажет.

– Успокойся. Давай лучше хлопнем по стаканчику вина, – предложил Галустян.

Он любил вино. И хлопать по стаканчику для успокоения и поднятия тонуса стало для научной группы традицией – хорошее красное вино прекрасно вымывает дурные мысли и настроения.

Бруевич встряхнул головой, отгоняя воспоминания. Он сидел в одиночестве за пластмассовым столиком в пивнухе с громким названием «Баварский сувенир». Перед ним стояла опустевшая кружка вполне приличного пива и лежали два разорванных пакетика со спинками воблы. Бар был средней руки на окраине Москвы рядом с автовокзалом, на который Бруевич прибыл в девять вечера прямо из Стрельничего, где его высадил шофер «КамАЗа». Потолок в помещении был так низок, что, казалось, стоит встать резче – и упрешься в него головой. Вдоль стен шли декоративные закопченные бочки. Лампы не слишком активно развеивали полумрак. Цены не особо кусали, но и не радовали дешевизной, что тоже было не так уж плохо – хоть опустившиеся ханыги не донимали.

Он вздохнул. Тот разговор состоялся три месяца назад. Галустян – отличный мужик, аккумулятор идей, организатор, который смог заставить их коллектив работать с полной отдачей. Теперь его нет. И Панина нет. И как ни крути, выходит, что именно он, Бруевич, был прав тогда. Теперь он остался наедине против могущественных сил, с которыми бороться – это как пытаться развести руками ураган.

Первые часы он просто не верил, что находится в такой заднице. Потом был короткий период привыкания. После пришло понимание, что это теперь его существование, и иного у него просто быть не может. Оставалось принять как данность, что все кошмары реализовались. Теперь его жизнь, как яичная скорлупа – такая же хрупкая и ничего не стоит. Теперь он уже не просто Леха Бруевич, компьютерный маг и дамский угодник, а дичь, которую будут гнать, пока не загонят и не набьют из нее чучело.

Постепенно вернулась привычка логично и трезво раскладывать все по полкам. Он оценил, что у него два варианта. Первый – поднять лапы, поползти на кладбище или на милость победителя, что одно и то же. Второй – делать ноги. Были еще всякие подварианты, типа отправиться просить защиты в милицию. Или в госбезопасность, городскую прокуратуру, адвокатуру, фонд защиты зеленых насаждений и альпийских тигров. Результат будет один и тот же – то есть никакого. В лучшем случае напоят его валерьянкой, посочувствуют и пошлют к такой-то матери – это если пойти в общество защиты тигров. В милиции просто дадут увесистым сапогом сорок пятого размера под зад и велят больше глупостями не донимать. Оставалось одно – бежать, скрыться, умотать куда подальше.