– Согласен, Олег.

– Потому что он найдет еще таких вот шустрых ребятишек с криминальными наклонностями и неуемной жаждой баксов. Для неквалифицированной работы. Выследить беглого ученого – ума большого не надо. Таких спецов по России... Нить оборвана. У нас несколько пленных бесполезных ублюдков...

– Мне спать не дает гибель Саши Афганца. Что твоя милиция говорит? – вопросительно посмотрел на Денисова Влад.

– Свидетелей нет. Мероприятия «Перехват» не дали никаких результатов.

– Это я слышал по «Радио Москвы».

– Сашу Афганца могли грохнуть из-за старых делишек, – произнес Денисов. – Его мог убрать «Вервольф», прознавший, что ребята засыпались, и решивший пообрубать все концы.

– Вряд ли, – возразил Влад. – Там следы приличного боя. «Вервольф» убрал бы его деликатно.

– Это мне тоже приходило в голову... А если вмешалась какая-то третья сторона?

– Какая третья сторона?

– Без понятия. Узел такой, что его не распутаешь так сразу...

– Значит, мы его разрубим, – пообещал Влад, правда, без особого воодушевления.

Он должен был признать, что пока они зашли в тупик. Мероприятия по розыску беглого программиста продолжались. К «Вервольфу» никаких нитей не было. Страницы в «Зеленой книге» слиплись и никак не желали перевертываться.

После встречи с Денисовым Влад, в хвост и в гриву гоняя пятерки Казака, заставляя их отрабатывать все намеченные мероприятия, которые носили больше формальный характер, – в успех их никто не верил. Но в любом случае надо отрабатывать по полной все направления – может, что-то и высветится.

Через пару дней Денисов назначил новую встречу.

* * *

Гермес ждал их в своем кабинете в «Зоопарке». На столе лежала неизменная доска для игры в «Го». Кофе и коньяк на журнальном столике говорили о том, что Гермес настроен на обстоятельный, долгий разговор.

– Докладов о проделанной работе не надо, – произнес Гермес, приглашая гостей расположиться в коричневых кожаных креслах. – Хочу отдохнуть от этого.

– А, – с пониманием потянул Влад. – О чем говорить будем? Если об искусстве – кубизм там, сюрреализм – тут я пас.

– О «Зеленой книге» будет разговор. – Гермес насмешливо посмотрел на Влада. – Это посильнее любого сюрреализма будет... Вы, вообще, братцы десантники, задумывались над тем, с чем мы столкнулись?

– О чем мы могли задумываться? – хмыкнул Медведь. – Прыжок с парашюта, врачи говорят, вышибает один процент мозгов. А у меня прыжков сто двадцать.

– Ладно, – кивнул Гермес. – Тогда тебя не спрашиваем. Отмазался... Влад?

– Версий масса, – сказал Влад. – Наиболее реальная – это международная преступная система промышленного шпионажа и контроля за разработками, финансируемая крупными корпорациями, не заинтересованными в изменении технологического баланса.

– Ах, баланса, – улыбнулся Гермес.

В разговоре с ним всегда создавалось ощущение, что он знает гораздо больше, чем говорит. Даже при ответе на вопрос «который час» кажется, что главный оперативный координатор не просто в курсе, что сейчас тринадцать часов одиннадцать минут, а он постиг именно скрытый смысл течения времени. От этого беседовать с ним было порой неуютно.

– Смотрите шире, – произнес Гермес устало. – Эти Некто отнимают у нас будущее... Вы не задумывались, что наша планета должна была выглядеть сегодня совершенно по-иному... Чище. Лучше. Более приспособленной для жизни. Для людей...

– Читал в романах Ефремова, – вставил Влад.

– Люблю начитанных... А ты читал, что паровой двигатель изобрели еще в Древней Греции? Он мог изменить расстановку сил на земле. Что мы имеем? Только через две с половиной тысячи лет его начали использовать. Наука и техника Рима вплотную приблизились к порогу современной технической цивилизации, но почему-то не переступили его. Сделанные открытия часто бесследно исчезали. Императору Нерону преподнесли кружку из ковкого стекла. В Римской Империи появлялись в начале первого тысячелетия от Рождества Христова изделия из алюминия, для производства которых необходимо электричество... Телескоп был создан раньше на пару сотен лет, чем принято считать. Изобретен и забыт. В архивах семнадцатого столетия находим упоминания об опытах не только с оптическим телеграфом, но и с телефонным аппаратом, передающим звук голоса. В 1729 году в одной книге описан весь процесс фотографии. Если не помнишь, официально открытие фотографии – это 1839 год. Пароходы тоже пришли поздновато – первые упоминания об их изобретении относятся к семнадцатому, а по некоторым источникам и к пятнадцатому веку... Все делалось поздно. Мы всегда опаздывали... Нас всегда тормозили!

– Зато ядерная бомба появилась слишком рано, – произнес Денисов.

– Да? Когда мир еще не пропитался гуманизмом, так? Появись она раньше, это привело бы к фатальным последствиям? Но есть и другое мнение – мир никогда не был так жесток, как сейчас. Наши предки лучше чувствовали грань, за которую нельзя переходить.

– Спорно.

– Ладно, – отмахнулся Гермес. – Речь не об этом... Самое интересное – век двадцатый. Это столетие – кладбище открытий. Фантастические технологии возникали как по волшебству и как по волшебству пропадали. Начало века. «Лучи смерти» русского ученого Филиппова. Изобретение телепортации – мгновенного переноса предметов на расстояние – изобретатель убит в захудалой гостинице... Сороковой год. Ленинград. Загадочный прибор, позволяющий просвечивать толщу земли, безошибочно выявлять залежи полезных ископаемых, а также возраст пород. Начинается война. Вся научная группа погибает... Но самая любопытная интрига закручивается вокруг источников энергии... В двадцатом веке неожиданно производство энергии становится ключевым вопросом для человечества. Цивилизация уже не может жить на дровах. Его энергетическую базу возводят на сжигании органических веществ – угля, нефти, и это сразу начинает тяготить планету... Земля опутывается цепями линий электропередач и телефонных проводов. Начинается трансформация, а порой и просто жестокое изничтожение природы... Мы узнаем, что такое экологический кризис... Энергия и коммуникации становится основой не только экономики, но и власти... И под стук колес несущегося на всех парах неуклюжего паровоза цивилизации появляются тихие странные открытия. Со странной судьбой... Слышали о Николе Тесла?