Она удовлетворенно улыбнулась:

– Ах да. Глазированный торт с засахаренными розочками сверху.

Стентон не мог удержаться, в его голове возник образ: кремовая глазурь, шелковистые розовые лепестки…

– Но зачем? – Господи, неужели это его голос? Звучит так, будто он попрошайничает!

Кажется, даже Алисию удивил его тон. Она внимательно посмотрела на него.

– Я вам тоже нравлюсь? – Она нахмурилась. – В самом деле, лорд Уиндем. Я никогда не думала, что вы попадетесь на такой очевидный прием.

Она прижалась ближе. Это была пытка, придуманная самим дьяволом.

– Если это поможет, я открою вам маленький секрет, – прошептала она. – Это все корсет и подкладка.

Стентон закрыл глаза. Какое облегчение! Значит, дьявол тут ни при чем. Просто это все сама леди Алисия.

– Все?

Она улыбнулась уголками рта:

– Ну… кое-что из этого.

Стентон стиснул зубы. Это не помогло, совсем. Теперь он всю ночь будет гадать, что же настоящее, а что нет.

– Все-таки вы должны объяснить зачем. Если мы найдем нашего человека, вы ни в чем не будете испытывать недостатка. Зачем вам нужно ловить покровителя?

Алисия склонила голову набок.

– Я скажу вам, если вы скажете мне.

Он потерял самообладание. Он никогда не сможет выдержать эту сумасшедшую женщину.

– Что?

– Я скажу вам, почему делаю это, если вы скажете, почему вы делаете это.

– Это не ваша забота.

– Ну, тогда я буду более великодушна и скажу вам о своей причине. – Она придвинулась ближе.

«Корсет и подкладка. Все такое же фальшивое, как и она сама».

– Я никого не ловлю. Просто так я уверена, что смогу поговорить с каждым мужчиной здесь.

Хуже всего то, что в ее словах был смысл. Выставляя себя на всеобщее обозрение, как упитанного барашка перед лавкой мясника, она действительно получала возможность поговорить со множеством мужчин. Кроме того, для дорогой любовницы естественно желание увеличить список своих потенциальных покровителей. Никто не заподозрит ее в выполнении какой-то миссии, в поисках определенного голоса. План хороший, даже блестящий. Будь он проклят!

И хуже всего то, что он не знал, почему злится, и от этого злился еще больше. Ему следует быть выше этого чувства собственника, особенно если этой собственностью он и не хочет владеть.

«Правильно. Ты ее не хочешь. Тогда почему ты забрасываешь удочку размером со шпиль собора Святого Павла?»

Он хотел ее, все было так просто. Ему давно уже было пора, и это место, пахнущее грехом и сексом, и готовые влажные, мягкие места…

И рядом леди Алисия, тесно прижатая к нему в небольшом пространстве. Она возбуждена.

«Тобой, или лордом Фаррингтоном, или кем-нибудь из десятка других мужчин, с которыми флиртовала этим вечером?»

– Конечно, лорд Фаррингтон очень красивый мужчина. И все-таки красив тот, кто красиво поступает, – прошептала леди Алисия. – Ал… кто-то казался мне в свое время очень красивым, и благородным, и лучшим. Теперь я нахожу его уродливым, как жаба. Даже уродливее, потому что жаба в своем уродстве не виновата.

Она откинула голову назад, чтобы заглянуть ему в лицо.

– Так что тот факт, что вы божественно хороши, никак не сказывается на моем отношении к вам.

Он с нескрываемым удивлением посмотрел на нее. Она засмеялась:

– Ах, Уиндем, не говорите мне, будто вы не знаете, что вы настоящий бог среди мужчин! У вас классическая мужская красота, и я не в настроении выслушивать ваши фальшивые скромные возражения в данный момент. – Она уперла руки в бока и посмотрела ему в глаза. – Ваше поведение, с другой стороны…

– Я терпеть не могу дураков, – сказал он, как всегда, мрачно.

Она закатила глаза.

– Тогда жаль весь свет, потому что рядом с вами большинство мужчин – дураки! – Она укоризненно погрозила ему пальцем. – Превосходить других еще не значит, что нужно показывать свое превосходство. На самом деле это означает, что вы должны еще лучше сознавать ограниченность других и больше им прощать, потому что они не обладают вашими преимуществами.

– Здесь все мужчины обладают такими же преимуществами, как я.

Она скрестила руки на груди.

– Прямо-таки все? Есть в этом бальном зале еще кто-нибудь, кто богат, как король, и умен, и имеет почти королевскую родословную, а внешностью посрамил бы самого Адониса?

Уиндем нахмурился.

– Принц-регент.

Она отмахнулась от его предположения.

– Как бы ни чтила я своего правителя, мне кажется, ему очень повредили развлечения. И хотя пока он может выигрывать за счет своей приятной внешности, ходят слухи, что характер у него стал хуже.