Все это федералы старались учесть. На тропах выставили засады, предупредили пограничников. Но все эти меры были лишь обязательным мероприятием. Успеха они не гарантировали. Банда могла просочиться сквозь все заслоны, заставы, блокпосты, как вода сквозь песок. В горах полностью блокировать отряд Сулеймана было невозможно. Банду можно было разгромить только внезапным, стремительным ударом, чтобы не дать боевикам расползтись по схронам, зашиться в пещерах, уйти за кордон.

Но главное – банду следовало обезглавить – схватить или уничтожить ее главаря. Отряд без лидера перестанет быть боевым подразделением, превратится в осатаневшую от страха шайку одиночек. Эту задачу предстояло выполнить спецназовцам майора Бойцова.

Его парни, разбившись на пары, пристально наблюдали за базой боевиков. У каждой пары был ноктовизирный бинокль. В такую штуковину безлунной ночью можно было засечь даже притаившуюся в тридцати метрах мышь. Засев на склонах гор, спецназовцы изучали базу, а о результатах докладывали командиру. Тот, в свою очередь, сообщал об обнаруженных огневых точках, постах охранения выдвигающейся на позиции десантуре. Каждое слово, передаваемое Бойцовым командиру десантников, могло обернуться спасенной жизнью какого-нибудь рязанского или тульского парня, которому не придется в бою подставляться под пули понапрасну. Поэтому Бойцов перед рассветом все чаще и чаще выходил в эфир.

Когда ночное небо стало бледнеть, он отдернул рукав маскхалата. Циферблат часов мерцал голубым свечением. До начала операции оставалось совсем немного времени. Стараясь снять нараставшее напряжение, Бойцов прижался щекой к остывшему за ночь камню, служившему ему укрытием. Потом он сделал несколько глубоких вздохов. Эта нехитрая гимнастика помогала взбодриться. Достав рацию, Бойцов вышел на связь.

Для начала он вызвал притаившихся на западных склонах Шваба и Ступу. Ближе к рассвету они переместились почти вплотную к базе. Парни рисковали. Но риск был обычным уделом спецназовцев. Именно на этом направлении находились два пулеметных гнезда. Установленные там крупнокалиберные пулеметы могли наделать много беды. Их сектор обстрела перекрывал и единственную дорогу, и все западные склоны. На точках постоянно дежурили пулеметные расчеты. Перед рассветом они сменились. Об этом и доложил вышедший на связь Шваб.

– Свеженькие заступили. Кудахчут точно куры.

– Шваб, пулеметы на вашей совести, – приглушенным голосом напомнил Бойцов.

– Понятно без комментариев, – слегка растягивая слова, отозвался спецназовец.

– Сулейман не нарисовался? – для порядка задал вопрос Бойцов.

– Нет, пока не видно…

Перед началом операции люди группы Бойцова получили целый электронный фотоархив изображений полевого командира. Потратив немало времени на изучение, спецназовцы с покрасневшими глазами от долгого сидения перед монитором ноутбука знали теперь каждую волосинку в бороде Сулеймана. Спецы не поленились составить даже возможные варианты лица полевого командира, измененные пластической операцией. Вся эта информация перекочевала с жестких дисков ноутбука в головные подкорки спецназовцев. Теперь они могли опознать полевого командира среди тысяч и тысяч лиц с безупречной точностью. Эта особенность была необходимой составляющей частью профессии людей из группы Бойцова.

Пока еще невидимый рассвет окончательно не смыл ночь с небосклона, Бойцов поспешил проверить, как обстоят дела у второй пары.

Гном и Кэмел контролировали восточную сторону базы. Оттуда лучше всего просматривалась поросшая по краям кустарником недостроенная вертолетная площадка и фасады двух бетонных сооружений, над которыми так и не успели возвести крыши. В этих зданиях боевики оборудовали склады. Там же квартировались и основные силы банды. Под казармы бетонные загоны мало годились, но построить что-нибудь иное в этой гористой местности было сложно. А в бараках – один из них был почти полностью разобран – жили, по-видимому, боевики, составлявшие личный эскорт полевого командира. Такой вывод сделал наблюдавший за этим сектором неприметный в своем маскхалате Гном.

Он отозвался на вызов командира с секундным опозданием:

– На связи…

– В чем дело, Гном? – недовольно бросил в переговорное устройство Бойцов.

Спецназовец пояснил:

– «Чеху» одному из барака приспичило по нужде. Чистоплотным оказался. Не стал возле жилища гадить. В нашу сторону направился. Пока он отливал, мне не с руки было шевелиться.

Поняв, что его бойцы сменили место дислокации и вплотную подошли к границам базы, Бойцов отчитал подчиненных:

– Гном, Кэмел, опять вперед батьки в пекло лезете?!

В ответ в наушниках раздался чуть насмешливый голос Гнома:

– Так ведь до начала представления времени не осталось. Уже третий звонок, командир…

Бойцов освободил ухо от наушника. Предутреннюю тишину нарушал тонкий звук, который с каждой секундой нарастал. Пока еще невидимое в предутренних сумерках, звено вертолетов было уже на подходе к базе.

Связавшись поочередно со своими людьми, Бойцов скомандовал:

– Ребята, начинаем работать. Понапрасну не подставляйтесь. Это приказ…

Последнюю фразу Бойцов произносил на каждом задании. И все его подчиненные понимали, что на самом деле это не формальный приказ, не казенные слова, а самая что ни на есть искренняя просьба, идущая от сердца.

Последним, с кем связался Бойцов, был командир десантников:

– «Вертушки» на подходе. Мы тоже приступаем. Все, комбат, действуем по плану. Встречаемся на базе…

Звено штурмовых вертолетов «Ми-24», выстроившись в боевой порядок, шло для нанесения ракетно-бомбового удара. Но, прежде чем к делу приступили «вертушки», над логовом банды с оглушительным ревом пронеслась пара «сушек». Сбросив бомбы, самолеты умчались за линию гор. Заложив петлю, они вернулись повторить процедуру. А вслед за ними лавину огня обрушили «вертушки».