Все заняло какие-то доли секунды. Каштан отскочил в сторону с такой невообразимой скоростью, какой сам от себя не ожидал. Сказались ежедневные занятия физкультурой и врожденная реакция, которая помогла в свое время Каштану стать тем, кем он сейчас являлся. Он отскочил вбок на полтора метра, упал, зацепившись ногой за край ковра, когда рядом, на то место, где он только что стоял, обрушился тяжелый деревянный каркас! Разлетелось вдребезги стекло, металлический штырь вонзился на несколько сантиметров в лакированный дубовый паркет.

Каштан вскочил на ноги так быстро, словно собирался попасть в Книгу рекордов Гиннесса по скорости подъема с плоской поверхности из положения лежа. Ветер, ворвавшийся в пустой оконный проем, дул со страшной силой. Преодолевая его сопротивление, Каштан в два скачка приблизился к окну, выглянул наружу. Маляр, спрыгнув со своего деревянного помоста на уровне второго этажа, убегал в глубину сада.

– Стоять! – заорал диким голосом Каштан, мгновенно сообразив, что этот странный прыжок вниз не может быть случайным. Маляр, не оборачиваясь, приближался к изгороди.

– Сволочи! Когда надо, их нет на месте! – ругался Каштан, нажимая кнопку вызова охраны. Но телохранители отнюдь не спали.

От ворот метнулись две фигуры, прокричали что-то отрывисто и яростно, видимо, призывая бегущего остановиться. Маляр, увидев охранников, рванул в сторону, присел, ловко кувырнулся через голову, перекатился по траве, бросился к живой изгороди у забора.

В этот момент в спину ему ударил сухой пистолетный выстрел. Пуля пролетела мимо, срезав верхушку декоративной акации. Маляр скрылся в густых кустах, поэтому, когда вдогонку открыли беглый огонь из четырех стволов (к двум охранникам присоединился еще и постовой милиционер из будки, а также телохранитель, примчавшийся от дверей особняка), трудно было сказать, достигли ли выстрелы цели. Охранники, опустошив магазины своих «ТТ», постояли полминуты на месте, вглядываясь в качающиеся ветви кустарника. Потом кинулись к забору.

Киллер лежал прямо у решетки ограды. Он успел пересечь живую изгородь, которая была здесь метров пять шириной, и собирался уже залезть на металлические прутья, когда один из «слепых» выстрелов поразил его в голову. Рана была смертельной.

Уже бездыханное тело подтащили к дому, положили на лужайке прямо под окном, которое и послужило орудием несостоявшегося убийства. В том, что здесь имело место покушение, Каштан не сомневался. Он бегом спустился вниз, самолично обыскал киллера, выворачивая наизнанку все карманы. Кроме пачки сигарет, зажигалки и нескольких смятых сотенных купюр, там ничего не было.

Когда к дому быстрой походкой приблизился Бурмистров, Каштан, обзванивая своих приближенных, пытался выяснить, кто и когда принял этого маляра на работу.

– Саша, ты видишь, что произошло? – Каштан закончил очередной разговор, нервно подошел к начальнику охраны.

– Пока еще не совсем. Как я понимаю, это маляр, нанятый позавчера для перекраски фасада? – Бурмистров огладил свою широкую бороду. Каштан поражался странной привычке бывшего комитетчика – насколько он знал, там густая растительность на лице была не в моде. Невысокий, худой, узкоплечий, Бурмистров с этой бородой походил на швейцара невзрачного ресторанчика.

– Хорош маляр! Додуматься до такого! Собирался обрушить на меня оконную фрамугу. По центру в раме сидел здоровенный штырь. Насколько я понял, в конструкции окна он не предусмотрен! И когда успел, гнида? Зачем я только согласился на это старье? Предлагали же стеклопакеты! Нет, надо было все «экологически чистое», исконное, – ворчливо обругал он сам себя.

– Антон Артурович, надо посмотреть все наверху, – спокойно сказал Бурмистров, тщательно обыскивая тело убитого. – А вы пока можете с Рябовым поговорить. Нашли его у Тихона, на Воровского. Сидел, плакался на судьбу. Он ждет там, у входа в усадьбу.

– Ты мне концы этого дела выясни, Саша! Я чую, что это какой-то очень свежий заказ. И даже догадываюсь, кто за ним стоит, – Каштан, направляясь к воротам, остановился на полпути, крикнул: – И узнай обязательно по своим каналам, кто этот гусь с кистью!

Бурмистров, внимательно разглядывая что-то на рукаве трупа, машинально кивнул:

– Конечно, конечно, Антон Артурович.

Каштан подошел к небольшим воротам, где переминался с ноги на ногу Леха Рябов. За прошедшие дни он как-то осунулся, потускнел. Видимо, понимал, что вляпался крепко, подложил хозяину большую «свинью».

– Где ты был, урод? – Каштан подошел к нему вплотную. – Тебе ясно передали, чтобы слинял на неделю вон из города?

– Да нет, Антон Артурович, это… Сказали, чтобы не высовывался. Я у ребят был…

Каштан усмехнулся. Этот дебил был сейчас похож на мальчишку, которого наказали за разбитую вазу.

– Пойдем, поговорим, – Каштан кивнул в сторону подземного гаража, повернулся и пошел туда скорым шагом. Рябов поплелся следом, опустив голову, тяжело переставляя ноги.

Каштан открыл засов, распахнул ворота, пропустил вперед Рябова, захлопнул двери, щелкнул выключателем. Вспыхнули лампы дневного света, заблестели лакированные бока белого «Мерседеса».