– Какая там просека! Кусты и деревья, как везде, – подал голос Клешня. Он вообще редко говорил, поэтому если вдруг произносил отдельные реплики, то это означало, что Клешня сильно озабочен. Видимо, в данном случае ему уж очень не хотелось снова ломиться сквозь густые заросли.

– Да и времени сколько! Скоро темнеть начнет, – позевывая, добавил Валера. – Давай до завтра отложим? Пойдем лучше вмажем по стопарю! У меня виски осталось полбутылки.

Это было что-то новенькое – Вострякову предлагали выпить! Но на такие уловки не стоит попадаться. Семен отчетливо понимал, что завтра дисциплина будет вообще никакой, если сегодня не найдется хоть какой-нибудь след, не появится малейшая надежда на благоприятный исход поисков.

– Поступаем так. Идем вдоль этой заросшей просеки и внимательно смотрим по сторонам. Если мои предположения верны, этот дезертир, если он, конечно, действительно спрятал ящик, должен был оставить себе какой-нибудь ориентир, который не исчезнет за короткое время: большое старое дерево, овражек, камень… Короче, так. Вы с Валерой идете туда, направо, мы с Совой – налево.

Востряков поднялся с земли и, махнув рукой, двинулся прямо сквозь густые заросли молодых березок и осин, которые достигали здесь гораздо меньшей высоты, чем в соседней роще. Пожалуй, это была действительно просека для ЛЭП, проложенная по старой дороге!

Сова, посидев пару минут на месте, вполголоса о чем-то посовещался со своими «коллегами» и медленно встал, размялся, направился следом за Востряковым. Валера и Клешня побрели в противоположном направлении.

Семен шел метрах в пятидесяти от правого края заросшей просеки, постоянно вертел головой по сторонам, отчего сильно уставала шея. Невысокие деревца, кусты, влажный грунт, усеянный прошлогодней листвой, лужи в канавках, откуда доносилось дружное кваканье очнувшихся лягушек…

Конечно, никаких ориентиров с тех пор остаться не могло! Зря он рассчитывает на это. Нужно действительно завтра взять миноискатель и заставить этих амбалов прочесать все окрестности. Хотя сие напоминает поиски иголки в стогу сена! Нет, даже не в стогу, а на колхозном хранилище!

Востряков споткнулся о выступающий корень, упал, выставив вперед руки. Коротко выругался, поднялся, цепляясь за ствол осины. Метрах в ста сбоку слышался треск сучьев – это двигался вперед Сова. С таким шумом, будто тут заплутал отбившийся от стада бык! «Бык» – он и в лесу бык. Усмехнувшись немудреной шутке, Семен свернул в сторону, вышел на край просеки. Треск прекратился, потом сквозь ветви поплыл сизоватый дымок. Понятно. Сова остановился перекурить.

– Пора домой, – буркнул он, когда Востряков подошел поближе. Сова сидел на невысоком холмике, густо заросшем мхом.

– Сейчас пойдем, – Востряков тоже закурил, устроился рядом, но сразу встал. Мох был сырой. Семен провел рукой по мягкой поверхности, вырвал зеленый пучок. – В войну его партизаны, я слышал, вместо ваты использовали, когда раны обрабатывали. Медикаментов не хватало.

– Ну и че? – Сова рывком оторвал здоровенный клок мха, поднес к лицу, понюхал, сморщился: – Тина какая-то.

Потом посмотрел вниз, на то место, где он рос:

– А это что? Камень как будто.

Востряков, думая о чем-то своем, машинально ответил:

– Может быть.

– О, да мы сидим на нем, – Сова рукой соскребал мшистые напластования, постепенно обнажая огромный валун.

– Что ты сказал? – Востряков дернулся, взглянул вниз…

Сердце забилось быстрее, какие-то нервные импульсы, словно ток, пробежали по телу. Так обычно бывало с ним перед каждой находкой. Неужели?!

– Миша, беги за лопатой. Дорогу найдешь?

Но Сове не нужно было повторять много раз. Он тоже сообразил, что случайно нашел тот самый ориентир, о котором говорил Востряков. Сорвавшись с места, Сова ломанулся сквозь рощу, как лось, преследуемый охотниками.

Востряков присел на корточки, полностью очистил валун от наростов мха, убедился, что это действительно здоровенный камень, лежащий здесь с незапамятных времен. Такие следы оставлял после себя древний ледник, проборонивший Русскую равнину много тысяч лет назад. Так что это был свидетель не только минувшей войны, но и полюдья первых киевских князей, которые тут, в «дреговичских» землях, активно собирали дань…

Сова примчался через десять минут, неся в руках короткую водительскую лопату.

– А где Валера с Клешней? – спросил Востряков, принимаясь за работу. Он собирался вырыть глубокую яму вокруг валуна.

– Не знаю. Я покричал, никто не отозвался. Вышел к машинам, взял лопату и назад! И как теперь рыть?

– Молча, – грубо ответил Востряков, отбрасывая в сторону первую порцию грунта.

Около здания гостиницы «Центральная» остановился «Кадиллак» серебристого цвета. Первый телохранитель выскочил слева, встал в двух шагах от машины, быстрым профессиональным движением повел взглядом по сторонам, одновременно перекрывая собой все подступы к охраняемой особе. Второй бодигард тоже бегло огляделся, после чего проворно открыл дверцу.