– Причуды? – снова возмутился бригадир. – Это, брат, не причуды. Это – нутро. Вот ты бы, если бы тебе жена обеды приносила, жрал бы втихаря за углом?!

– Обижаешь… – пробасил стропальщик.

– А он жрет! – продолжал вспыльчивый докер. – Что, боится, что бригада все слопает? Думает, что еды не достанется? Так какого ты в такую бригаду пошел, если думаешь, что тебя тут обожрать хотят? Да на хрена мне его пайка!!! – все больше кипятился портовик, обиженный за честь бригады.

– Тише-тише! Разошелся, – попытались урезонить его работяги.

– А чего ж не разойтись, когда, можно сказать, в душу плюют? – уже спокойнее возразил бригадир. – Вон, опять поперся жрать втихомолку!

И точно. Покурив в сторонке от товарищей, демобилизованный мужчина дождался сигнала к обеду и зашагал в сторону проходной, где его уже поджидала молодая женщина в драной телогрейке и коричневом платке.

Охранник привычно взял из ее рук узелок, развернул и осмотрел содержимое.

– Язва у моего соколика, – торопливо щебетала меж тем женщина. – Ему каждый день нужно горячее есть, так я и ношу. Супчик, вот, сегодня картофельный наварила, хлебушек…

– Тушенка, небось, с «толкучки»? – безразлично поинтересовался охранник, возвращая женщине узелок.

– Оттуда, – подтвердила она, – откуда же еще? Какой суп без мяса? Так, баланда. А тушеночки добавишь, жирку – одно удовольствие! Тут до вас вчера мужичок такой симпатичный был, так я просила его передать по смене, что сегодня тоже приду. Неужто запамятовал?

– Сказал, – ответил контролер и мотнул головой в сторону приближающегося мужчины. – Твой, что ли?

– Ага, мой, соколик ненаглядный! Так я забегу на минуточку?

– Давай, – согласился охранник.

Женщина прошмыгнула мимо него, подбежала к мужу, быстро чмокнула его в небритую щеку, сунула в руки узелок с провизией и быстро засеменила назад.

– Спасибочки! – ласково глянула она на солдатика. – Вы сменщику тоже скажите, что приду завтра. Не забудете?

– Сделаю, – охотно отозвался часовой, поправляя на плече автомат.

Демобилизованный меж тем отправился в сторону свалки, до которой у портового начальства все никак не доходили руки. Устроившись на спинке от какого-то автомобиля, он начал жадно хлебать суп, незаметно оглядываясь вокруг. Убедившись, что поблизости нет посторонних глаз, демобилизованный аккуратно вскрыл банку тушенки припрятанной заранее острой железкой и, пачкая руки жиром, достал из нее небольшой, аккуратно завернутый пакетик. После быстро выгреб содержимое банки в миску, ощупал радиомаяк, сунул его обратно, немного прикрыл мерзлым жиром и сунул банку в металлический хлам.

Доев обед, он бодро затопал на рабочее место. По пути разломил нетронутую за обедом краюху хлеба, сунул мякиш за щеку, а упрятанный в буханке второй радиомаяк незаметно пристроил у одного из многочисленных портовых кранов, попутно присматривая места, куда еще незаметно можно поставить завтрашний «обед».

– …Народный трибунал приговаривает штандартенфюрера СС Курта Меера к смертной казни через повешенье. Приговор обжалованию не подлежит и будет приведен в исполнение незамедлительно, – Юхо закончил читать короткий текст и посмотрел на жертву.

Штандартенфюрер с петлей на шее стоял на небольшом валуне, поставленном вертикально, отчаянно манипулируя, чтобы не сорваться с пологого края камня и не принять смерть преждевременно. Пока зачитывали приговор, он сумел незаметно достать нож и теперь только ждал подходящего момента, чтобы осуществить свой план.

Однако, несмотря на грозное предупреждение о незамедлительности приведения приговора в исполнение, выбивать валун из-под ног пленного народные мстители не спешили. Они с явным удовольствием наблюдали за эсэсовцем, балансирующим на вершине камня с петлей на шее.

– Скоро так мы будем поступать со всеми такими подонками, вроде тебя, – наконец прервал паузу «председатель суда». – Но ты пока еще имеешь возможность сохранить себе жизнь. Хочешь?

– Конечно, хочу! – без колебаний выпалил штандартенфюрер.

Один из рыбаков презрительно сплюнул, а Юхо продолжал:

– Лукавить не буду. Даже перед врагом. Твоя поганая жизнь ничего не стоит, но нам крайне необходимо узнать точное местонахождение секретной базы немецких субмарин. В обмен на эту информацию я оставлю тебе жизнь. Выбирай: или сотрудничество – или смерть, – закончил он и замолчал, выжидающе глядя на Меера.

Для убедительности в важности выбора Курт выдержал паузу, правда, не слишком продолжительную, и прохрипел:

– Какие вы даете гарантии?

– Только мое слово чести, – старший над рыбаками неопределенно пожал плечами.

– У меня нет выбора, – в свою очередь дернул плечами штандартенфюрер. – Я согласен сотрудничать. Пожалуйста, – Курт просительно глянул на Юхо, – снимите эту чертову петлю!

Рыбак передал оружие товарищу и шагнул к эсэсовцу. Как только шея штандартенфюрера оказалась на свободе, он спрыгнул с валуна, резко и неожиданно для рыбаков развернул их товарища спиной к себе, приставил к его горлу острие клинка и громко скомандовал партизанам: