Ничего сладострастного в этом поцелуе не было. Просто Ральф хотел ей доказать, что не следует стыдиться своей внешности и она вполне может, даже должна, перестать комплексовать. Что ее приятно целовать…

Если так расценить его поступок, то этот поцелуй — просто щедрый подарок. А почему бы и нет? Он подарил ей поцелуй, чтобы заставить ее обрести веру в себя. И она должна быть ему благодарна. И незачем ей винить себя в несуществующих грехах. Она ни у кого ничего не украла.

Целый час Фанни посвятила самовнушению, чтобы в самом деле соответствовать тому образу, который нарисовал ей Ральф, а не яростно помечтать об этом и забыть. Когда-нибудь она, наверное, со снисходительной улыбкой вспомнит об этом моменте своей жизни. Вспомнит это полудетское возбуждение и с благодарностью — мужчину, который открыл ей ее настоящее «я».

Фанни мысленно уже улыбнулась. Наконец, решительно выйдя из дома, она отыскала свою машину и в тот момент, когда включила зажигание, увидела подходившую к ней Полли. Пришлось заглушить мотор, потому что Полли наклонилась к окошку, убрав с лица золотую прядь волос. Ее руки были в больших рабочих перчатках.

— Вы видели Ральфа? Он вас искал, и я сказала ему, что вы пошли в сад. Он вас нашел?

— Да.

Мгновенно вспомнив все, что случилось в саду, Фанни потупила взор, чтобы не выдать своего смущения.

Он искал ее? Зачем? Они и не говорила о свадьбе, за организацию которой он весьма неплохо ей платит. Только спросил между прочим, как идут дела, а потом уговорил составить ему компанию и рассказать что-нибудь о себе. Неужели он искал ее, потому что хотел побыть с ней наедине? Неужели она и в самом деле ему чем-то интересна?

Фанни чувствовала, как предательски краснеет, а Полли, довольная тем, что нашла, с кем поболтать несколько минут, вновь наклонилась к окошку.

— Счастливая! Другие дьяволу душу бы продали — лишь бы Ральф Кейхел ими заинтересовался.

— И вы? — не удержалась Фанни.

Длинноногая садовница была так хороша, и все они — Ральф, она, Джи — держали себя с такой завидной раскованностью… Ну кто осудит Полли?

— И вы в их числе?

— В их числе? Нет! — Огромные голубые глаза Полли смеялись. — Мы с Джи просто любим его.

Фанни возвратилась в Кейхел-Корт под вечер, усталая, с головной болью после безумной и ненужной беготни по магазинам, держа в руках огромное множество сумок и пакетов, в доказательство обретения своего нового «я»…

Все равно ей не удастся поразить мир своей красотой, но, черт побери, она больше не намерена скрывать то, чем одарила ее природа, под скучными деловыми костюмами! А то получалось, будто она сама наказывала себя & то, что не такая красивая, как ее сестры.

Поднимаясь по лестнице в свою комнату, она встретила Элен, которая шла ей навстречу.

— А где Мейбл? Она была с вами?

— Нет. Ваша дочь уехала сразу после ланча. Модельер приедет только завтра утром, так что сегодня, по ее словам, она здесь не нужна…

Фанни сразу поняла, что не надо было говорить этого, едва взглянула на Элен, театрально заламывающую руки. А она-то думала, что теперь такой реакции уже ни у кого не бывает.

— Не нужна? Нет, нужна! — Элен расстроилась, и морщинка над переносицей стала еще глубже. — Ральф давно здесь, и место моей дочери рядом с ним. А то… милый мальчик еще подумает, будто…

Значит, не одну Фанни удивляли странные отношения жениха и невесты. Правда, для Элен это куда важнее!

— Может быть, она поехала к себе? — предположила Фанни. — Наверное, и она, и мистер Кейхел хотят поскорее отделать дом, чтобы успеть до свадьбы.

Фанни было трудно говорить об их свадьбе как о предмете единственно профессионального интереса, когда сердце ее разрывалось от боли и несправедливости. Однако Элен разволновалась не на шутку и не замечала ничего вокруг себя.

— Я была там, и ее никто не видел. Ах если бы Мэри была тут… Она бы знала, как поступить!

— Ну, надеюсь, не сбежала же ваша дочь из дома с другим мужчиной в преддверии свадьбы. Приедет, когда проголодается.

Фанни шутила, стараясь хоть немного поднять настроение Элен, но та, не сказав больше ни слова, поспешила вниз по лестнице.

Фанни смотрела ей вслед. Удивительно! Наверное, Элен знает, почему Мейбл несчастна. Мужчина, которого она любит, не любит ее. Будешь тут несчастной!.. Разумеется, дочь откровенничает с матерью, и мать боится, что ее дочь откажется от счастливой возможности стать женой неотразимого и состоятельного Ральфа Кейхела.

Фанни постаралась не думать об этом. Сами разберутся. Завтра в это время она уже будет дома, в Лондоне. Останется бумажная работа и телефонные звонки, которые она препоручит своей помощнице. Джейн отлично справится.