Нет, она не допустит, чтобы Арион жизнью заплатил за ее промах. Кинжал у нее острый, и владеет она им отменно. Лорен отступила подальше, чтобы не мешать Ариону драться, и приготовилась в нужную минуту вступить в бой.

При каждом новом ударе викинг исторгал низкий, невнятный, почти животный рык. Его выкаченные глаза налились кровью. Арион дрался молча, отвечая на удары противника и понемногу оттесняя его назад, все дальше и дальше от Лорен. Девушка шла за ними, не сводя глаз с викинга, чтобы не упустить момента, когда Ариону понадобится ее помощь.

Вода поднималась — ошибиться в этом было невозможно. Совсем недавно она плескалась ниже края карниза, а теперь уже под ногами дерущихся мужчин. Скоро, очень скоро карниз скроется под водой, а затем прилив затопит и всю пещеру.

Викинг вдруг со звериным проворством лягнул Ариона, и тот, не удержавшись на ногах, упал на одно колено. Северянин торжествующе взмахнул мечом, целя в грудь противника. Лорен с воинственным криком метнулась вперед, занеся кинжал, но, прежде чем она успела ввязаться в бой, Арион стремительно нагнулся вбок, и тяжелый меч викинга с оглушительным звоном грянулся о камень, да с такой силой, что едва не впечатался в карниз.

В один миг Арион с убийственным проворством прыгнул вперед и на лету, падая в воду, проткнул мечом противника.

Викинг тупо уставился на стальное острие, торчащее из его груди, на горячую кровь, которая толчками била из раны. Затем он поднял взгляд на Лорен, и на миг оба они застыли, одинаково скованные ужасом. Затем викинг, шатаясь, шагнул вбок и замертво рухнул в воду. Тело его пошло ко дну, и на воде расплылось кровавое зыбкое пятно.

Лорен медленно, как во сне, опустила кинжал. Ее мутило.

— Мой лорд! — донеслось сверху, и над водой прокатилось гулкое эхо.

Девушка, зажмурившись, повернула голову на звук. Ей не хотелось снова видеть кровавое пятно на воде. Потом она открыла глаза и поглядела на свод пещеры. В отверстии виднелось сразу несколько лиц — и знакомые, и незнакомые, но все эти люди с одинаковым волнением осматривали пещеру.

— Лорен! — громко окликнул кто-то из шотландцев.

— Я жива! — отозвалась девушка, и лишь тогда у нее хватило духа оглянуться в поисках Ариона.

Поверхность воды была уже чиста. Теперь мелкие волны плескались у щиколоток Лорен. Вода неумолимо поднималась.

— Где граф Морган? — прокричал кто-то. Девушка покачала головой и медленно двинулась вдоль стены, пытаясь отыскать в толще воды темный человеческий силуэт.

Наверху громко заговорили о том, чтобы опустить веревку пониже, и тогда Лорен, остановившись, крикнула:

— Не смейте сюда спускаться! Веревка никого из вас не выдержит!

— Она права, — прозвучал у нее за спиной знакомый твердый голос. Лорен стремительно обернулась и увидела Моргана — он взобрался на карниз и теперь, промокший до нитки, стоял рядом с ней. В руке у него был меч. Арион осмотрел его, сунул в ножны и улыбнулся, перехватив ее взгляд.

— Не мог же я оставить его на дне вместе с викингом, — пояснил он.

Лорен молча кивнула. Ее опять затошнило.

— Мой лорд, вы нашли северян? — крикнул кто-то.

— Нет, — ответил Арион, — только лодку и одного наглого ублюдка.

— Они выбрались наружу, — тихо, слишком тихо проговорила Лорен.

Арион шагнул к ней и, обеспокоенно нахмурясь, положил руку ей на плечо. Лорен судорожно сглотнула, стараясь сосредоточиться на деле.

— Викинги на острове, — громче продолжала она. — Быть может, они спрятались где-то здесь или заблудились в подземных ходах. Будьте начеку!

Слова ее вызвали у всех сдержанный восторг.

— Что она сказала? Викинги где-то здесь?

— Ну, пусть только высунутся! Мы зададим им жару!

— Слушайте все! — громко крикнула Лорен. — Выбирайтесь наружу, немедленно!

— Что? Что такое? — воины обменялись настороженными взглядами.

— Идет прилив! — пояснила Лорен, борясь с подступающим страхом. — Море вот-вот заполнит пещеру и начнет подниматься выше. Если вы застрянете в этом тоннеле, то прилив утопит и вас, и викингов!

Арион переступил с ноги на ногу, заглянул ей в лицо.

— Лорен, у тебя голова разбита. Вот, смотри. — Он легонько тронул ее лоб, а затем показал ей пальцы, испачканные кровью.

— Пускай выбираются наружу, — упрямо повторила Лорен. — Прилив наступает быстро. Пусть уходят сейчас же — иначе будет поздно.

— Послушай, — так же мягко продолжал Арион, — ты немного не в себе, наверное, от удара. Согласен, вода поднимается, но они еще успеют вытащить нас отсюда.

Девушка попятилась от него.