Шрифт:
– А Барселона? – вскинулся Сашка. – А их атака на Антона?
– Думаю – особый случай. Может быть, разведка боем, может быть – эксперимент, отработка новой для них стратегии. Или же действия в условиях крайней необходимости. Откуда я знаю, вдруг твой огневой контакт на планете «Зима» был воспринят как наша агрессия на их исконную территорию? Или ты показался им (а то и был на самом деле) нашим разведчиком, добывавшим жизненно важную информацию… Мы ведь не знаем предыстории. Что ты там успел натворить…
– Так «показался» или «был»? Это ведь ты сам устроил мне веселенькую прогулку…
– Не я! – Арчибальд сделал протестующий жест. – Сеть, Ловушка, Игроки… Я вмешался, когда эпизод уже разыгрывался. Перехватил управление фабулой действа, подправил сюжет в нужном мне направлении, вывел тебя на Антона… Завязка этой увлекательной истории мне до сих пор неизвестна. Я ведь на самом деле всего лишь интеллектронный механизм, счетно-решающее устройство, не Бог, не Держатель. Мыслители у нас – вы, вам и карты в руки…
– А вариант моего «экзитуса» [39] тоже ты подкинул? – Эта тема продолжала Сашку волновать, хотя чего бы, казалось? Именно такая смерть ему теперь не грозит ни в коем случае…
Впрочем! Мне подумалось, что приключись сейчас или в обозримом будущем возвращение в «исходную точку»… Только что мы проделали нечто подобное, на меньшую, правда, дистанцию… А если бы там, внутри своего бреда или Ловушки, ему удалось выйти на ночную ессентукскую улицу, а не на планету дуггуров? Она и привела бы его к показанной картинке собственной кончины. Другое дело, своей ли волей он сумел сделать выбор, подсознательно держа в памяти предсказание «Книги перемен», или его подтолкнул к выигрышной развилке кто-то внешний? Нельзя исключить и того, что его просто припугнули.
39
»Экзитус» – у медиков употребляется в смысле упрощения полного термина «экзитус леталис», т. е. – «смертельный исход».
– Нет, Александр, тоже не я. Сказал же – я вообще обнаружил тебя почти случайно. Как радиолюбитель на сигнал SOS, поданный Нобиле [40] , наткнулся… (Надо же, какое сравнение подобрал. Впрочем, в тридцатые годы эта тема была очень свежа. И, по отечественной традиции, немедленно обросла анекдотами. Например, по причине слабости тогдашних систем связи, в Ленинграде какое-то время было запрещено передавать телеграммы, не связанные с поисками пропавшей экспедиции. Народ тут же отреагировал. «Приходит нэпман на телеграф, подает девушке бланк. Там написано – „В Одессу. Мойша, срочно ищи Нобиле. Не найдешь Нобиле, ищи муку“.)
40
Нобиле, Умберто, итальянский генерал, руководитель экспедиции на дирижабле «Италия» к Северному полюсу (1928 г.). Потерпел аварию, найден и спасен советскими полярниками.
– Ладно, оставим это, – кивнул Сашка, очевидно, пришедший к мысли, аналогичной моей. – Продолжай…
– Продолжаю, – кивнул Арчибальд. – В известной нам истории Барселона – первый и единственный случай массированного вооруженного вторжения. Все остальные, если и были, прошли незамеченными…
– В две тысячи пятом не они руку приложили к московскому путчу? – заинтересовался я. Мы ведь так и не сумели докопаться до первоисточника той авантюры. По вершкам прошлись. И – «боковое время»? Отнюдь не выглядит глупостью мысль о том, что оно как раз и есть порождение дуггуров или используется ими с гораздо большей эффективностью и пониманием сути процессов.
– Так далеко я не забирался, я все больше в двадцатом веке, – извиняющимся тоном ответил Арчибальд. – Другое дело, не надо было мне спешить, еще бы день-другой Антона с Александром в Лондоне подержать, тебя – в Крыму. Я бы за это время наверняка значащую информацию из пленников вытащил…
Совершенно по-человечески это у него получилось. Ну, не сообразил, маху дал, два фактора не сопоставил, «не проинтуичил», как мы в студенческие годы говорили, вот «языки» и смылись. У серьезных разведчиков и не такие промахи бывают, а тут – машина бесчувственная, едва-едва начавшая социализироваться.
А там, конечно, кто его знает? Где ошибка, где свой расчет…
Арчибальд тем временем продолжил развивать свой стратегический план.
– Прошлый раз, когда Антону поступил приказ на вашу ликвидацию и мое отключение, мы с ним нашли выход. Вы согласились уйти на другую линию и сидеть там тихо. В чужие дела не соваться. Так?
Что тут возразишь?
– Вы этого условия не выполнили… Пока просто с красными воевали и новый белый режим устанавливали, все было относительно нормально. Но вы ведь и там самостоятельно в Сеть влезать начали, созданием мыслеформ упражняться. В тоге временнэю ткань раздергали, последующие большие и малые беспорядки спровоцировали…
– А то мы сами все это делали! У него вон спроси. – Сашка пальцем указал на Антона.
– Было, всяко было, – согласился тот. – Иногда вас выручал, иногда свои задачи с вашей помощью решал. Тоже ведь не всегда знал, куда все оборачивается. Надеялся: и там свое положение поддержать и упрочить смогу, и здесь запасной аэродром сохраню. Очень тебя, Замок, бросать не хотелось. Другого на всех Ста мирах мне больше не полагалось…
Арчибальд легким наклоном головы изобразил признательность.