– Кто там ходит?

Она подбодрила себя, глядя в направлении постели, где смутно белела голая грудь Ричарда, но лицо все еще скрывала тень. Она перевела дух и ответила.

– Это я, Астра де Мортейн.

Она услышала, как замерло его дыхание. Прошло мгновение.

– Астра? – наконец спросил он. – Это правда ты? Она кивнула и почувствовала себя полной дурой, ведь он не видел ее в темноте.

– Я пришла поговорить с тобой.

Послышался звук резко откинутого одеяла. Слишком низкая палатка не давала ему выпрямиться, и он осторожно приблизился, нагнув вниз голову.

– Астра? Что ты здесь делаешь?

Астра вздохнула в нетерпении. Она ведь только что сказала – неужели он так недогадлив?

Ричард сделал к ней еще несколько шагов и остановился. Лица до сих пор не было видно, и Астра бросила взгляд на его тело, тут же об этом пожалев. Похоже, Ричард был совсем без одежды.

Астра отвела глаза в сторону.

– Один человек помог мне разыскать тебя. Он ждет вознаграждения.

– Вознаграждения?

Астра стиснула зубы от тупости Ричарда.

– Ну да! Он помог мне прокрасться через ворота и привел к твоей палатке. Я должна дать ему что-нибудь.

Ричард медленно подошел к огромному сундуку и, сбросив шахматную доску с фигурами, открыл крышку и порылся внутри. Он добрел до Астры, ругаясь, когда что-нибудь попадалось ему под ноги, и протянул холодный твердый предмет. Астра, даже не взглянув, что это такое, вышла из-под тента на открытый воздух. Охранник ждал неподалеку. Она сунула ему предмет, оказавшийся отполированным кинжалом.

– Леопард хочет, чтобы ты взял это за беспокойство.

Мужчина кивнул и повернулся уходить. Астра собралась уже вернуться в палатку, но Алиса удержала ее.

– Эй, а мне?

Астра вздохнула и вошла внутрь. Ричард, кажется, нащупывал что-то на кровати. Она слышала в углу шуршание.

– Извини, Ричард. Но там еще женщина – одна из фрейлин королевы. Без нее я бы не знала, что делать. Боюсь, она тоже ждет подарка.

– Хорошо, дай мне только найти лампу, – голос Ричарда звучал сонно и отстраненно.

Вспыхнул свет, осветив наготу Ричарда. Астра закрыла глаза. Снова послышалось шуршание, потом дыхание Ричарда раздалось совсем рядом.

– Вот, – сказал он, беря ее руку и вдавливая в нее еще один твердый предмет.

Астра повернулась к выходу и наконец открыла глаза.

Снаружи ожидала Алиса. Ее глаза полезли на лоб от удивления, когда она увидела брошь.

– Святая Мадонна! Он дал тебе это? – Она смотрела с любопытством на Астру. – Кажется, я была не права, и ты значишь для сэра Рэйвза гораздо больше, чем я предполагала.

Астра с трудом удержалась от резких слов, но сейчас было не время спорить с нахалкой. Нужно только, чтобы она побыстрее ушла.

– А как же твой рыцарь? – спросила она Алису. – Ты сумеешь его отыскать?

– Нет ничего проще, – ответила Алиса, все еще рассматривая брошь из слоновой кости. – А может быть, вернусь назад в поместье. – Она подняла голову, изучая ночное небо. – Все равно дело близится к рассвету, стоит ли без толку терять время. Иди к своему любовнику, Астра, и попытайся как следует ублажить его. Если тебе повезет, он, возможно, сделает тебя своей избранницей.

В голосе Алисы прозвучала такая тоска, что у Астры поневоле сжалось горло.

Ричард встретил Астру у входа и, заключив в объятия, попытался поцеловать, что оказалось довольно неудобно в низкой палатке. Упав на колени, он обхватил ее бедра и прижался лицом к груди. Астра смутилась:

– Пожалуйста, Ричард. Я пришла поговорить.

– Говори, – сказал он хрипло, привлекая ее к себе.

Она сопротивлялась, чувствуя учащенное биение сердца. Ричард натянул шоссы, но его обнаженные грудь и плечи мешали Астре собраться с мыслями.

– Ричард, пожалуйста, оденься и выйдем наружу.

Ричард расцепил руки и не торопясь побрел к постели, чтобы взять оставшуюся одежду. Он присел на мешок с вещами и начал одеваться. Наблюдать за ним было странно и неловко. Пока он натягивал тунику и управлялся с подвязками и ботинками, Астра вообразила, что следит за Утренним туалетом своего мужа.

Ричард оделся, пригладил взъерошенные со сна волосы и сказал:

– Я готов.

Выйдя из палатки, Астра озабоченно посмотрела на восток, ища предательских признаков рассвета. Но небо было по-ночному темным, а яркая луна все еще стояла высоко.