— Но я уже сыта этим по горло. Если ты любишь меня, почему не знакомишь меня с дочкой? Она самая важная часть твоей жизни, но я тоже хочу быть частью. Ты говоришь, что не хочешь торопить события, что слишком рано.

— Я все еще незнакомец для нее, — сказал Райс. Я действительно мог думать, что слишком рано представлять ей еще одного человека.

— Допустим. Но ты не понимаешь, — продолжала Тея тем же важным тоном, — что меня уже тошнит от всего этого, и я оказываю все большее давление. Я решила приехать с племянницей, но не совсем уверена, как ты будешь реагировать. Поэтому я заказала отдельную виллу.

Райс задумался.

— Ты не боишься, что я рассержусь?

— Я готова к риску, — сказала она торжественно. Ты можешь сердиться, но не можешь не замечать меня. Заказав виллу рядом, я поневоле заставлю тебя представить меня Софи. Сначала просто как приятельницу. Так или иначе, но ты не сможешь притворяться, что меня нет. — Она так увлеклась рассказом, что почти возмущалась, отчего Райс не впускает ее в свою жизнь.

— Живя на своей вилле, я не буду стеснять тебя, так что ты не можешь слишком сердиться. К тому же я решила быть независимой и приняла решение остаться с Кларой. — Довольная своей изобретательностью, Тея откинулась на спинку стула. — Что скажешь?

Райс смотрел на нее с нескрываемым восхищением.

— Думаю, это убедило бы Кейт. А то, что убедит ее, убедит любого!

Они оба засмеялись, прогоняя напряжение, которое присутствовало в игре, пока Тея не поняла, что Райс серьезен и внимательно смотрит на нее.

Смех застрял у нее в горле.

— Ты шутишь?

Райс смотрел куда-то вдаль, а потом, словно бы неохотно, вернулся к реальности.

— Разумеется, шучу, — сказал он с нарочитым подъемом. — Едва ли я осмелился бы всерьез просить тебя сделать что-то такое. — Он поднял кувшин, чтобы наполнить бокалы. — Не выпьешь еще вина?

Мне, наверное, достаточно, думала Тея, наблюдая, как золотистая жидкость наполняет ее бокал.

Возможно, из-за рицины она с готовностью шутила на столь рискованные темы. Конечно, все это было нелепо, и они не были серьезными. Она обязана была бежать за милю от незнакомого мужчины, который предложил такое. Она ничего не знала о Раисе Кингсфорде, с которым знакома лишь несколько часов. Но, вопреки фактам, ей казалось, будто она знает его давно и он всегда был частью ее жизни.

Некоторое время они потягивали рицину в тишине.

— Было бы не очень удобно, если бы Кейт и Ник в один прекрасный миг выяснили, что мы притворялись, — сказала Тея, возвращаясь к беспокоившему ее вопросу.

— Возможно, — согласился Райс. — С другой стороны, так ли уж хорошо провести две недели, отыскивая отговорки, чтобы не приходить на обед?

— И объяснять, почему я грустная и без парня, сказала Тея.

Наступила еще одна пауза, которую снова нарушила Тея.

— Ты в самом деле думаешь, что мы могли бы убедить их?

— А почему нет? — бросил он небрежно.

— Нам пришлось бы притворяться, что мы любим друг друга, — сказала она, будто до нее только что дошел смысл идеи.

— Пришлось бы, — согласился он.

Они посмотрели друг на друга, потом отвели глаза в сторону.

— А может, не такая уж это проблема? — уверила она скорее себя, нежели его. — Мы не обязаны всюду быть вместе. Даже если бы мы были настоящей парой, мы ведь не стали бы страстно целоваться на людях?

— Совсем не проблема, — сказал Райс. — Я бы мог для вида иногда обнять тебя или что-то в этом роде. Ты не против?

Тея беспечно пожала плечами.

— Мне придется справиться с этим. — Она взглянула на его стройное, упругое тело и от единственной мысли о том, что он обнимает ее, затрепетала. У тебя же нет девушки, которая может обидеться, если узнает, что ты кого-то публично обнимаешь?

— Нет, — сказал он с насмешливой улыбкой. Все мое внимание сейчас приковано к Софи. А ты?

У тебя нет парня, который появится и начнет ревновать?

— Нет, — Тея покачала головой. Она хотела бы вообразить, как Гарри внезапно появляется и ревниво гневается на Раиса, но Гарри никогда не ревновал. — Не думаю, что он способен на это.

— Но парень имеется?

— Не уверена.

— Ты этого не знаешь? — спросил он удивленно.

— Я встретила Гарри год назад и сразу влюбилась в него. — Тея провела пальцем по краю бокала, ее лицо на секунду стало печальным. — Он был моей мечтой… удивительно красивый, очаровательный, обворожительный и…. — честный. Он поведал мне о разрыве с бывшей подругой, о том, как он привязан к ней. Изабелл — полная противоположность мне.

— Ты встречалась с ней?

Она покачала головой.

— Нет. Да и зачем? Но Гарри большую часть времени говорил только о ней. Она очень хорошенькая, хрупкая, работает в деловом центре Лондона, как и он. Работа у нее ответственная, она постоянно под давлением, нервы и все такое… Этого Гарри не рассказывал, конечно, — Тея усмехнулась. — Он говорил, что она легковозбудимая.