— Извини, — улыбнулась Эмили. — Совершенно из головы вылетело — мне надо было позвонить насчет работы. Кошмар какой-то, постоянно все забываю. Ладно, завтра позвоню. Расскажи еще про Берти.

Кэтлин пожала плечами и медленно приблизилась к Эмили.

— Если у тебя такая плохая память, возможно, ты все же спала с кем-нибудь и просто немного запамятовала?

«Не надо было говорить это вслух!»

— Верно! — рассмеялась Эмили. — Очень может быть. Я миллион раз занималась любовью. И надо же, ничего не помню.

Занималась любовью!

В устах Эмили это словосочетание прозвучало как-то странно.

— Я думала, ты выбежала из комнаты, потому что тебе стало противно слушать мою болтовню.

— Почему мне вдруг должно стать противно?

— Ну-у, там… — Кэтлин сделала большой глоток вина. — Неважно.

— Мы иногда не очень хорошо понимаем друг друга, — мягко произнесла Эмили.

Кэтлин кивнула.

— Поверь, ты не можешь сказать ничего такого, что заставило бы меня выбежать из комнаты.

— Мне бы не хотелось говорить ничего такого, что могло бы тебя задеть.

«Как же, — упрямо подумала Кэтлин, не желая признаться самой себе, что в течение многих лет ошибалась в отношении Эмили, считая ее ханжой и синим чулком, — мы не понимаем друг друга! Это ты все понимаешь превратно, это у тебя тараканы в голове. Пускай всем кажется, что у тебя есть какие-то свои особые принципы, что ты жизнерадостная, светлая и чистая девушка, такая славная и безобидная — хиппи двадцать первого века. Но меня не проведешь. Знаю я вас, тихих праведниц».

— Где же Холли, чего она там возится? — взорвалась Кэтлин.

— Не торопи ее, — спокойно сказала Эмили. — Она скоро спустится, а пока мы и без Холли прекрасно справимся. Как тебе ее новая картина?

— «Обнаженной женщине, выдувающей мыльные пузыри», не место в этом доме, — жестко заявила Кэтлин.

— Ты так и сказала Холли?

— Я сказала, что у ромашкового чая вкуса больше, чем у нее. А что ты сказала?

— Что картина мне нравится. Не хотелось ее расстраивать.

— Как же так? Мне казалось, что твой девиз — правда и только правда, откровенность по отношению к другим и абсолютная честность по отношению к себе, и, главное, никогда не изменять своим убеждениям и жизненным принципам.

— А что, если ты немного изменишь своей многолетней привычке и дашь мне передышку? Постарайся хотя бы на сегодня забыть о том, что я никогда не занималась любовью.

«Занималась любовью!»

Она снова произнесла это страшное словосочетание.

Девушки одновременно услышали, как в коридоре скрипнула половица, дверь открылась, и на пороге появилась Холли. Обе гостьи старательно заулыбались, однако повисшая в воздухе напряженная тишина заставила Холли насторожиться.

— Она первая начала, — хихикнула Кэтлин.

Холли укоризненно покачала головой.

— Можете продолжать. Я возвращаюсь наверх.

— Нет, нет, оставайся, — рассмеялась Эмили. — Все в порядке. Кэтлин как раз говорила, как ей нравится твоя новая стрижка.

Холли провела пятерней по волосам.

— Странно, почему я тебе не верю?

— Шикарная стрижка, — заверила ее Кэтлин.

Новый облик Холли стал результатом случайного посещения крохотной парикмахерской, находящейся в конце улицы. Удивительно, но заведение действительно соответствовало своему громкому названию «салон причесок». Мастер, обожающий проводить эксперименты над клиентками, убедил Холли сделать короткую стрижку и выкрасить волосы в темно-рыжий цвет, который идеально сочетался с ее смуглой кожей и яркими карими глазами.

— Великолепно, — сказала Эмили.

В отличие от эпизода с «мыльной женщиной», сейчас похвала Эмили была искренней.

— Сколько можно ждать? — нетерпеливо воскликнула Кэтлин. Она подошла к окну и, откинув занавеску, стала вглядываться в темноту. — Где шляются эти две черепахи?

Холли взглянула на Эмили и произнесла почти беззвучно, одними губами:

— Ну как?

Однако Кэтлин услышала и обернулась.

— Не суетись, мисс Наседка, мы не подрались.

Холли, не обращая внимания на выпад Кэтлин, пересекла комнату и подошла к музыкальному центру. Кэтлин неопределенно пожала плечами, скинула туфли и уселась прямо на пол возле кресла Эмили.

— Холли, ты уже слышала потрясающую историю, как Эмили бегала по универмагу в полном неглиже? — вкрадчиво спросила она.

— Да, — сказала Холли, роясь на полке с компакт-дисками.

— Кэтлин страшно волнуется за мою репутацию, — со смехом вставила Эмили.

— И то, что она сшибла с ног Сэма Финча, — продолжала допытываться Кэтлин. — Помнишь его?

— Да, кажется, мы видели его на вечеринке у Оливера Миллза.

— Совершенно верно, — подтвердила Кэтлин. — А я еще кое-что помню: как он смотрел на Эмили.