Шериф посмотрел на Мэри и вдруг нахмурился:

— Вы можете подтвердить это под присягой?

— Я же сказала, чо там никого нет, и я именно это имела в виду. Или вы хотите сказать, что я лгу? — Мэри стала грозно надвигаться на высокорослого блюстителя закона.

Джессуп быстро отошел на несколько шагов назад и чуть не упал, зацепившись за ступеньки.

— Нет, мэм. Я не говорил этого. — Он повернулся и посмотрел на Рут. — Вы уже собираетесь возвращаться в город, мисс Сэндерсон?

Рут кивнула. Она молча обняла Кэтрин и уселась рядом с Джессупом в повозку.

Кэтрин проводила их взглядом, пока они не скрылись из виду. Повернувшись к дому, она увидела, что Мэри поджидает ее на крыльце.

— Ох уж этот шериф, — сказала она с отвращением.

— А разве он не один из ваших любимчиков?

— Болван! — Мэри наморщила нос. — Никогда даже и не думала, что такая работа достанется такому болвану. Но ведь никто другой не хотел за нее браться. Когда мы были детьми, с ним все время случались неприятности.

Кэтрин улыбнулась, представив, какими детьми были Мэри и Харли Джессуп.

— Спасибо тебе, что не пустила его в дом. Мэри пожала плечами.

— Пол еще не высох, — сказала она и пошла на кухню.

Всю ночь и весь следующий день Мэтт ухаживал за Джейком на закупоренном со всех сторон душном и жарком чердаке. За это время он узнал обо всех самых тайных мыслях и сомнениях Джейка. Но больше всего он услышал о любви Джейка и Кэтрин.

Мэтту стало неловко оттого, что он лишает их возможности находиться рядом. Кэтрин хотелось быть с Джейком, и Мэтт понимал ее. Но ведь в бреду Джейк мог выдать столько секретов, касающихся их прошлой и настоящей службы в Бюро Пинкертона… не говоря уже о том, что в бессознательном состоянии терялся его южный акцент. Увы, ради их же собственного блага ему придется держать Кэтрин подальше, пока Джейк не придет в себя.

Он украдкой смотрел в маленькое окошко, когда приехали Рут и шериф. Хотя он не мог слышать, что говорилось внизу, по тому, как застыли плечи Кэтрин, Мэтту стало ясно, что разговор этот ей весьма неприятен. Когда Рут и шериф Джессуп укатили прочь, ему стало легче дышать.

— Мэтт?

Заслышав хриплый шепот, он тут же оказался рядом с Джейком.

— Да, это я, счастливчик. Если бы тебя нашел кто-то другой, ты бы уже пошел канюкам на пикник, как твой приятель Суэйд.

Мэтт приподнял Джейку голову и дал ему воды.

— Где мы?

— На чердаке, на ранчо «Серкл-Эй».

Когда Джейк вопросительно нахмурился, Мэтт сказал:

— Твоя лошадь вернулась на ранчо, и Кэтрин оказалась достаточно сообразительна, чтобы поехать в город и разыскать меня. Я пошел по следу и у ручья нашел труп Суэйда. Ты был близок к тому же.

Джейк закрыл ладонью глаза. Когда он убрал руку, глаза его пристально смотрели на Мэтта.

— Теперь я вспомнил. Ты приезжал на встречу с Чарли. Что это такое, черт возьми, Мэтт? Почему?

Обвинительные нотки в голосе Джейка заставили Мэтта нахмуриться.

— Я делаю мою работу, а ты что думал?

— Я думал, что ты продал меня за свою долю пахнущих кровью денег.

Мэтт встал и отвернулся от Джейка. Его переполнял гнев.

— А тебе не приходило в голову, что следовало бы выслушать меня, прежде чем осуждать?

Джейк не ответил. Мэтт придвинулся к нему поближе и посмотрел на него. Его приятель снова впал в беспамятство.

— Паркер, тебе лучше поскорее очнуться.

Голос Мэтта пробился к Джейку сквозь окружающие его волны забытья. С усилием он выплыл на поверхность и попытался сконцентрировать сознание.

— Разве не может человек хоть немного отдохнуть? — пробормотал Джейк, открывая глаза.

Мэтт, сидевший поблизости, у стены, вскочил на ноги и оказался рядом. Довольная улыбка осветила его лицо.

— Ну, милый мой, отдохнул — и будет. Вставать пора. А то я стал подумывать, что придется тебя в конце концов закапывать в миссурийской земле.

Джейк нахмурился:

— Долго я был без сознания?

— Два дня, с тех пор как пришел в себя первый раз. Три дня с того момента, как я притащил тебя сюда.

Джейк откинулся на подушки и застонал:

— Я чувствую себя просто ужасно.

— Надо думать. У тебя сломано ребро, и нам пришлось изрядно покопаться в тебе, чтобы вытащить пулю. Я уж не говорю о лихорадке.

Джейк посмотрел Мэтту в глаза и молча с благодарностью кивнул ему. Мэтт в ответ лишь пожал плечами. В прошлом им столько раз приходилось спасать друг друга, что благодарность для них давно стала простой формальностью, этикетом.