— Сейчас! — откликнулась на вопрос подруги Мариша. — Отвечу на твой вопрос.

Она в этот момент прижимала к уху трубку и вслушивалась в длинные гудки. Звонила она Артему — своему школьному приятелю, которого время от времени дергала, требуя от него информационных услуг.

Артем был завзятым компьютерщиком. Проводил в Интернете круглые сутки. И имел доступ практически ко всем базам данных. Вот и сейчас Мариша хотела выяснить через него адрес интерната, где воспитывалась Аня. Но Артем что-то тормозил, не торопился брать трубку. Поэтому у Мариши появилась минутка, чтобы растолковать Юльке суть тревожащего ее вопроса.

— Аня могла не сказать свекрови о наследстве только по двум причинам, — произнесла она. — Во-первых, потому что не доверяла Домидоре, уверенная, что та обязательно доложит своему сыночку. А Ане, судя по всему, не хотелось радовать мужика этой новостью раньше времени.

— А во-вторых? — спросила Юля, потому что Мариша снова отвлеклась, набирая домашний номер Артема.

— Во-вторых, она могла ничего не сказать, просто потому, что никакого наследства и не ожидалось. Наврала нам, чтобы придать себе значимости. Вот и все.

— Ну… — усомнилась Юля, — Не похоже это на Аньку. Она попусту никогда не болтала.

— Значит, был у нее повод.

Но больше Мариша не успела ничего сказать. Артем наконец подошел к телефону.

— Прости, прости! — принялся он оправдываться. — Отключил звук у мобильника. Вот и пропустил все твои звонки. Поверишь ли, подружки замучили.

— С каких это пор у тебя нет отбоя от дам? — изумилась Мариша.

Сколько она себя помнила, Артем вечно находился в поиске. И девушки ему попадались все, как одна, стервозные. Бросали Артема, чуть что не по ним.

— Отбоя у меня от них нет с тех самых пор, как я начал прилично зарабатывать, — отрезал Артем. — А тебе что надо? Кстати, ты думаешь, они мне о жизни звонят поговорить? Вовсе нет. Одна платьишко в бутике присмотрела. Другая штанишки кожаные.

— А тебе и жалко? — хмыкнула Мариша. — Как говорится, любишь кататься, люби и саночки возить.

— Я и вожу, — уныло отозвался Артем. — Платье и штанишки я им уже вчера купил. Сегодня они мне обе позвонили, что присмотрели обувку к обновкам. Я и это съел. Но потом еще к новым сапожкам понадобились сумочки, а к ним — сережки, а потом…

— Браслетики! — договорила за него Мариша.

— Нет, — еще более печально произнес Артем. — Не угадала. Кулон и колечко.

— Но ведь Новый год скоро, — утешила его Мариша. — Купи девочкам подарки.

— Но не все же сразу! — резонно возразил Артем. — И потом, они обе мне уже порядком надоели со своей жадностью. У меня на примете есть еще одна девочка. Провинциалочка. Кровь с молоком. В своей деревне досыта и то не ела, так теперь одному только походу в «Макдоналдс» радуется. Ни о каких сережках и речи не идет.

— Ну это все со временем приходит! — засмеялась Мариша. — И эти две, от которых ты сейчас стонешь, тоже с маленького начинали. Помнится, всего три месяца назад ты хвастался, с каким восторгом эти твои девочки принимают от тебя грошовую бижутерию и радуются новеньким босоножкам с рынка из кож-зама. И помнится, они тоже были откуда-то из провинции. И не были избалованы в семье.

Это была сущая правда. Артем это прекрасно знал и потому поспешил сменить неприятную тему разговора.

— А ты зачем звонишь? — спросил он. — По делу?

Мариша вздохнула.

— Я так и понял, — мрачно ответил Артем. — Никому я просто так не нужен. Все только и пытаются, что развести меня на что-нибудь.

Артем, — укорила его Мариша. — Как ты можешь так говорить! И как ты можешь сравнивать меня со своими гарпиями. Я-то всегда тебе помогала. Помнишь, в школе я дала тебе списать изложение. И в результате мне же поставили пару, а ты получил четверку. И то только потому, что, списывая, насажал ошибок. А так бы и «отлично» мог получить. А еще в третьем классе, на диктанте…

— Ладно, извини! — быстро перебил ее Артем. — Все понял, прости меня, дурака. Ты, Мариша, мой единственный друг. Проси чего хочешь.

Услышав, что ей нужен адрес приюта «Светлое детство», он воскликнул:

— Всего-то! А то я уж думал, что тебе надо по меньшей мере воспользоваться базой данных ФСБ на какого-нибудь криминального авторитета. А детский приют… Ты что сама в справочнике посмотреть не можешь?

— Я не дома, а тут поблизости нет ни одного киоска, где можно было бы купить справочник, — принялась оправдываться Мариша.