Шрифт:
– Вы из последней команды? – поинтересовался мужчина.
– Кажется, да, – вздохнула Мишель. Она до сих пор страдала оттого, что их пара потеряла лидерство. Оставалось надеяться, что очередной конкурс дастся им легче.
– Хорошо. Вот новое задание. – Старик протянул девушке конверт.
Райан смотрел выжидающе. Собравшись с духом, Мишель открыла его и достала карточку.
– Только не говори, что это еще один ребус, – взмолился Райан.
– «У Хоумера и Иды были друзья в Карбон-Хилле. И хотя не было доказано, что они состояли в банде Уэртов, молва прозвала этих людей Мясником, Пекарем и Свечных Дел Мастером, или Свечником». – Мишель нахмурилась и еще раз прочла прозвища про себя. – Как оригинально! – фыркнула она. – И что нам надлежит делать? Старик в бейсболке заулыбался.
– Для начала вы должны выяснить, кто скрывался под этими прозвищами. Затем вы нанесете визиты в те дома, где они проживали, и получите кусочки карты.
Мишель закатила глаза. Она и не предполагала, что ей придется весь день носиться по городу из конца в конец, повинуясь воле организаторов.
– А что потом? – полюбопытствовал Райан.
– Хороший вопрос, – усмехнулся старик. – Вы сложите из кусков карту и узнаете, в чем состоит главное задание.
– Спасибо, – мрачно буркнула Мишель.
– Радуйся, ведь это не очередной ребус, – произнес Райан. – Мы справимся!
Мишель посмотрела на него. Ей не нравилось, что он пытается ее приободрить. И как раз после того, как она решила держаться с ним официально! Улыбка Райана вызывала трепет наравне с неприязнью.
– Чего зубы скалишь? – невежливо спросила девушка. – Нам придется тащиться через весь город пешком! Мы и до завтра не закончим с этим конкурсом!
– О, на этот счет не волнуйтесь, – вмешался старик. – Организаторы предоставляют транспорт специально для этого задания.
– Слава Богу! – с облегчением воскликнула Мишель. – Уф-ф!
– Позвольте вам представить… Люцифер! – Старик показал куда-то в сторону.
Повернувшись за его рукой, Мишель увидела огромную черную фыркающую лошадь. Она побледнела.
Райан заметил перемены в ее лице.
– Что с тобой? – озабоченно спросил он шепотом. Девушка попятилась.
– Я не поеду верхом на этой штуке. Ты только посмотри, как у этого… Демона Ада ноздри раздуваются. – Мишель не сомневалась, что конь сбросит ее, едва она попытается на него забраться. То, что животное нетерпеливо переминалось с ноги на ногу, она тоже приняла за проявление неуживчивого нрава.
Райан осторожно обнял Мишель за плечи, наклонился к самому уху и тихо шепнул:
– Не волнуйся, мы с ним поладим. Она упрямо помотала головой:
– Даже не думай об этом! Я лучше сожру три ведра редьки, чем влезу на него. Я боюсь лошадей…
– Мишель!
– Нет, нет и нет! – Девушка уперла руки в бока. – Я и на шаг не подойду к этому монстру, и тебе меня не заставить. И знаешь что? Я выхожу из игры!
Глава 5
– Выходишь из игры? Из-за несчастной лошади?
В голосе Райана отчетливо слышалось недоверие. Он не знал, что Мишель страдает иппофобией. Она всегда опасалась лошадей и благоразумно к ним не приближалась. Особенно к таким огромным, черным, с выпученными глазами и по кличке Люцифер!
– Я не могу, и все!
Райан ласково погладил ее плечи пальцами.
– Можешь, точно можешь… Мишель снова мотнула головой:
– Нет, тебе не понять.
– Мы справимся, вот увидишь… – У него был мягкий, воркующий голос, словно у доброго отца, баюкавшего дочку.
Мишель сочла подобную тактику подозрительной. Чего доброго, усыпит ее бдительность, а потом – р-раз! – и закинет на норовистую лошадь!
– Ты раньше никогда не ездила верхом? – спросил Райан мягко.
– В детстве, – буркнула Мишель. – И однажды лошадь меня скинула. Было страшно и очень больно.
Пальцы Райана снова гладили ее плечи, иногда касаясь шеи.
– Тебе придется попробовать еще разок. Таковы правила конкурса.
– Ну, нет! Мой печальный опыт подсказывает мне, что проще отказаться от конкурса, чем рисковать своей шеей. Я поклялась не приближаться к лошадям!
– Знаешь что? – Райан чуть заметно подтолкнул ее в спину в направлении Люцифера. – Сегодня тебе придется изменить своему слову.
– Я никогда не нарушаю своих клятв. – Мишель уперлась ногами, каблуки завязли в жирной земле. Тогда Райан чуть приподнял ее и снова подтолкнул вперед. Медленно, но верно они приближались к лошади.
Девушка наступила каблуком Райану на ногу, словно предупреждая.
– Мишель, – с упреком произнес он, – это просто нелепо!
– Тебе легко говорить, у тебя же нет фобии. – Девушка обернулась к старику. Похоже, он искренне забавлялся, наблюдая за происходящим. – Я что, обязана ездить по городу верхом? У меня есть выбор?