– Послушай, а ты любил меня тогда? – спросила я, подцепив наконец фисташку остреньким кончиком зубочистки.

– Да, конечно, – спокойно и сдержанно ответил Андрей. – Как ты думаешь, я зря заказал здесь лобстера? Вообще-то какой к едрене фене в чайхане лобстер? Надо было плов заказывать. С копчеными ребрышками.

– Да ладно, не нервничай. Это ж чайхана у пескаря, а не у кого-нибудь.

– Кошмар, – вздохнул Андрей. – Кто им делал рекламу? Какой к лешему пескарь в чайхане? Ты знаешь, у нас была похожая история. Когда должен был открыться первый магазин «Золушка», мы обратились в одно рекламное агентство. По рекомендации, между прочим. И что, ты думаешь, нам предложили? Они хотели назвать сеть обувных магазинов «Буратино». Я говорю, вы считаете, мы будем продавать деревянные колодки? А они мне: «Зато добрые ассоциации из детства». Потом додумались до «Калошницы». Я говорю, вы совсем с ума сошли? У нас обувь для красивых женщин. А они мне: «Зато весело, с юмором».

Я для приличия посмеялась.

Бледный юноша в шароварах принес оранжевого рака на большом блюде. У хвоста членистоногого громоздилась гора рыхлой цветной капусты, у клешней – сморщенные стручки недоразвитой фасоли.

– Это точно лобстер? – осведомился Андрей, недоверчиво глядя на оранжевого.

– Конечно, – культурно ответил юноша.

– А почему он один?

– Второй будет минуты через две, – потупил глазки официант.

Почему-то его вид провоцировал появление мыслей о сексуальных меньшинствах. Причем пассивной когорты.

– Мне холодно, – пожаловалась я. – Говорят, у вас можно попросить узбекский халат и укутаться в него.

– Вам под цвет глаз или под цвет головы? – уточнил юноша.

Сволочь какая… Почему головы? Волос тогда уж.

– Нет, мне нужен голубой халат в мелкий белый цветочек, – отыгралась я. – Дело в том, что я все тридцать лет ношу узбекские халаты в тон нижнего белья.

– Увы, боюсь, что у нас нет синего в белый цветочек.

– Тогда не надо никакого, несите рака. Под цвет головы.

Юноша исчез, мелькнув шароварами.

Андрей задумчиво посмотрел на меня:

– Тридцать лет… Машка, неужели тебе уже тридцать?

Прекрасное начало романа. Просто потрясающее! Разумеется, после честного ответа на такой вопрос мы сольемся в экстазе.

– Нет, мне тридцать два. Более того, скоро будет тридцать три.

– Да? – Андрюша наморщил лоб. – А разве ты старше меня?

– Не знаю. Твои данные меня тогда мало интересовали, – сухо заметила я, поглядывая на холодеющую цветную капусту.

– А я был влюблен… – мечтательно проговорил Андрей, придвигая блюдо с раком к себе. – Эх, сколько воды утекло…

Он вздохнул, взял нож и, придерживая вилкой оранжевый хитин, отрезал раку хвост.

Я сглотнула набежавшую слюну, как юная девушка – непрошенную слезу, и сказала:

– Андрюш, а может, еще пива заказать?

Появился пассивный, сложил ручки и застыл у наших лежанок.

– Молодой человек, – капризно обратился к нему Андрей, – вы забыли принести мне щипчики для лобстера. В результате я был вынужден расчленять его ножом. Это очень неудобно!

Юноша замялся, виновато перебирая ножками в тапочках а-ля Маленький Мук, и смущенно зашептал:

– Извините, у нас нет щипчиков. Но я вас очень прошу, не ругайтесь… Я работаю всего второй день…

– Ладно, – смягчился Андрей, – Бог с ними, со щипчиками. Только принесите побыстрей порцию омара для дамы.

Юноша прочувствованно замигал глазками и испарился. Над столом повисла мутная пауза.

– Расскажи, как ты живешь, – попросила я, изобразив на лице добрую дружескую улыбку.

– Нормально, – пожал плечами Андрей, выковыривая вилкой содержимое хитинового хвоста. – Дети растут. Старший, он старше на семь минут, уже разговаривает вовсю. Младший еще ленится.

– Как жена?

– Отлично, занимается детьми. Она у меня детский психолог по образованию.

– Красивая?

– В смысле? – насторожился Андрей, прекратив жевать.

– Ну, жена… Красивая она?

– Жена как жена. Хорошая жена.

– Работящая? – почему-то начала злиться я.

– Не ленивая. Даже когда «Рабыню Изауру» смотрит, пельмени лепит.

– Ценное качество. А как ты оказался в обувном бизнесе? Я думала, ты будешь каким-нибудь атташе на Ближнем Востоке.

– Упаси Бог! – рассмеялся Андрей. – Там же стреляют. А бизнес принадлежит отцу моей жены. Смотрел он, смотрел, как мы маемся, и взял меня к себе. За что я ему очень благодарен.

– Разумно, – вздохнула я. – А любовница есть?

– Не понял? – Андрей опять перестал жевать.

Кажется, я ему таки испорчу пищеварение.

– Ну, я спрашиваю, верен ли ты супруге или по девкам балуешься?

– Ну ты, Машка, какая была, такая и осталась, – рассмеялся мой бывший. – Какие девки? У меня семья, работа… Я, для того чтобы сегодня с тобой поужинать, две встречи отменил. Важные, между прочим.

– А зачем отменил? – я мрачно взболтала остатки пива в бокале.

Нежный юноша наконец-то появился у наших лежанок со вторым блюдом, на котором покоилось оранжевое тело еще одного мертвого членистоногого.