В конце июня NASA сделало весьма неожиданное заявление. Оказывается, космическое агентство планирует бесплатно сдавать в аренду часть своего сегмента МКС американским государственным учреждениям для экспериментов.

По словам представителя агентства, пока нет возможности загрузить американский сегмент станции на все сто процентов программами самого NASA. Пусть об этом прямо и не говорится, но причина, видимо, в том, что сейчас у американцев все свободные средства идут на новые корабли, а эксперименты на орбите не в фаворе. Какой-то необходимый минимум будет, конечно, обеспечен, а остальное очень деликатно отдадут на откуп другим организациям. Тонкость в том, что аппаратура и все то, что понадобится этим организациям для своих опытов на орбите, доставляться на МКС будет за счет самих арендаторов. Кроме того, неизбежен и отсев желающих по неизвестным пока критериям. Иными словами, это бесплатное предложение – отнюдь не для всех и явно не для бедных.

Вряд ли для бедных старается и компания Bigelow Aero-space, отправившая в космос уже второй прототип орбитальной станции, которая будет собираться из надувных блоков. 28 июня Genesis II был успешно запущен с помощью ракеты «Днепр» и вышел на расчетную орбиту. Новый надувной аппарат отличается от своего предшественника количеством установленных видеокамер (22 против 15). Их основное назначение состоит не в съемке Земли, а в мониторинге происходящего с самим Genesis II. По словам главы компании-владельца Роберта Биглоу (Robert T. Bigelow), к 2015 году его проект увенчает полнофункциональная станция на орбите объемом более трехсот кубических метров, на которой можно будет и научную работу вести, и развлекаться.

Развлечения иного рода с недавних пор начала предлагать компания Space Adventures, самая успешная (и, прямо скажем, пока единственная) на рынке космического туризма. Если все пойдет по намеченному плану, то уже к концу текущего года будут заключены первые контракты с людьми, желающими облететь на российских «Союзах» Луну. После легкой модернизации эти корабли смогут отвозить сразу двоих туристов к спутнику Земли. Выход на окололунную орбиту пока не предусмотрен. Предположительно туристы и один пилот лишь облетят Луну, а затем возвратятся на Землю. Цена такого удовольствия – сто миллионов долларов. Это во столько же раз больше самых дешевых билетов на суборбитальные полеты в пока несуществующих кораблях Virgin Galactic (20 тысяч долларов), во сколько раз минимальные цены Virgin Galactic выше цены билета в кино. АБ

В конце июня стало известно, что с подготовкой российского эксперимента по имитации полета на Марс что-то не заладилось. Во всяком случае, решено не начинать эксперимент ни в этом, как было объявлено ранее, ни в следующем году. К переносу старта разных космических аппаратов мы уже давно привыкли. Возможно, и здесь решено приблизить ситуацию к реальной.

На момент ухода номера в печать на сайте проекта (mars500.imbp ru) по-прежнему указывался четвертый квартал 2007 года в качестве сроков его начала. Срок подачи заявок от добровольцев истек шесть месяцев назад; кроме того, в начале года объявлялось об уже свершившемся, по сути, отборе кандидатов в члены экипажа. И вот по информации, полученной «Интерфаксом» 28 июня, именно квалификация найденных добровольцев не устраивает организаторов. В связи с усложнившейся научной программой срок отбора претендентов решено продлить до конца 2007 года.

Достоверность информации на сайте проекта вызывает сомнения уже давно. К примеру, еще 3 июня сотрудник Института медико-биологических проблем сообщил, что отбор продолжается; более того, продолжается даже прием заявок. Хотелось бы узнать, как ориентироваться всем желающим, если они – безусловно, грамотные люди – видят, что официальный сайт заявок не принимает?

Настораживает, что причины отсрочки сформулированы очень расплывчато. Возможно, это свидетельствует о том, что планка, установленная самими организаторами, оказалась слишком высокой, а вовсе не о том, что ее решили вдруг поднять еще выше. Может быть, на самом деле есть проблемы с экипажем, а может быть, и с тем, как идут дела у "смежников", строящих обитаемые блоки для эксперимента, готовящих для него научную аппаратуру, разрабатывающих продукты питания.

Может быть, проблема банальна и заключается в непродуманном бюджете, о чем так просто не заявишь, поскольку есть договоренности с европейцами. Да простится нам, что мы высказываем лишь домыслы, но в контактах, указанных на сайте "Марс-500", наверное, есть какая-то опечатка: иначе трудно объяснить, что на посланные письма с вопросами никто не отвечает. АБ

NASA готовит один из двух своих марсианских вездеходов к самому непредсказуемому для него путешествию: вниз по склонам кратера Виктория (на фото). Ученые не сразу решились на этот эксперимент с ровером Opportunity. И хотя опасность никому и ничему, кроме самого марсохода, не грозит, их переживания вполне объяснимы: с 2004 года аппарат исправно поставлял информацию о планете, и, возможно, исследования могли бы продолжаться еще долго. Однако решение принято, и Opportunity отправится в кратер, рискуя никогда из него не вернуться.

Опасения ученых связаны в основном с двумя обстоятельствами. Во-первых, аппарат давно отработал свое, и износ его ходовой части, возможно, близок к критическому. Напомним, что коллега Opportunity по марсианским блужданиям – Spirit – уже больше года хромает на одно колесо, и такая беда, случись она и со вторым вездеходом во время или после спуска, наверняка закроет ему путь наверх. Во-вторых, марсоходы не слишком подготовлены к тому, чтобы ездить по склонам. Маршрут, который проложен специалистами от края кратера к его дну, по имеющимся сведениям, не содержит участков, уклон на которых превышал бы 15–20 градусов. Если расчеты неверны, то аппарат может сорваться вниз, и в этом случае он вряд ли уже чем-то будет полезен.

Есть и третья причина для беспокойства – разыгравшаяся сейчас на Марсе пылевая буря. Она пока не накрыла марсоходы, но известны случаи, когда такие катаклизмы охватывали чуть ли не всю планету. Кто знает, может быть, кратер как-то смягчит воздействие стихии, а вообще, риски, связанные с нею, с Земли не управляются. Но любой риск, как считают в NASA, вполне оправдан в сложившейся ситуации. Свою задачу марсоход уже выполнил, а на кону стоит возможность изучить стенки кратера, образованные породами, выброшенными со значительной глубины. Это позволит заглянуть и под поверхность, и в далекое прошлое планеты. Таким образом, проводы в "последний путь" переплетаются с надеждой на успех и возвращение.