Адрес и телефон посольства она нашла довольно быстро. Позвонила. Трубку сняла женщина. Сбивчиво Лариса рассказала, что с ней случилось. Возникла легкая пауза. Потом женщина сказала, что завтра она может прийти в посольство, и продиктовала адрес. На том конце дали отбой, а Лариса сидела, будто оглушенная. Не в силах прийти в себя. Неужели скоро она вернется на родину и весь этот кошмар останется позади?

Увидев эту жертву, он невольно прикрыл глаза. Пепельные волосы и голубые глаза. Красивое сочетание. Ему оно нравилось. Глаза девушки были уже затуманены. В них читались покорность и смирение. Эта уже сдалась заранее. Он внезапно подумал, что в час испытания люди ведут себя по-разному. В зависимости от характера, воспитания, темперамента. Кто-то протестует, кто-то умоляет, а кто-то сдается сразу. Без борьбы. Эта девушка была классической жертвой. И смерть стала бы для нее настоящим подарком, избавлением от невыносимого ожидания конца. Он подошел к ней ближе. И почему-то почувствовал желание утешить ее. В последний раз. Сказать, чтобы она ничего не боялась. Скоро все кончится. Легко и безболезненно. Девушка сидела на стуле. И смотрела прямо на него. Пластырь скрывал ее рот. Интересно, какой формы у нее губы? Он провел рукой по пепельным волосам. Мягкие, шелковистые. Такие приятные на ощупь! Он подошел к столу, где уже были разложены инструменты, и взял ножницы. Подошел к девушке и отрезал локон. Она покорно смотрела на него. Ей было уже все равно. И его появление не вызвало в ней никаких эмоций. Она смотрела на него без страха и ужаса. Ей было так плохо, что она уже ничего не чувствовала. Она уже была в другом мире. Не в этом. Какие же у нее губы? Он медленно сорвал пластырь. Рот контрастировал с чертами лица. Он был крупным, хищным. Он отпрянул назад. Первоначальное впечатление от девушки, от ее щемящей покорности оказалось обманчивым. Она такая же сучка, как и все! Живой материал, годный для употребления. И все. И еще этот ужасный рот! Девушка захрипела. Она хотела что-то сказать? Нет, ему этого не надо. Он снова поспешно заклеил ее рот пластырем.

Все это было не то! Ему была нужна ОНА. ЛАРА! Если бы не эта внезапная осечка, то она была бы уже в его власти. Почему все в жизни устроено так несправедливо? Лара должна была принадлежать ему. А ее нет! Но он верил в то, что рано или поздно справедливость будет восстановлена. Обязательно.

В посольство Лариса поехала с Эриком. Он поймал машину и объяснил таксисту, куда им надо ехать. Около здания посольства Лариса занервничала. Но Эрик ободряюще улыбнулся ей и погладил по руке.

Ее принимал один из помощников посла. Лариса кратко рассказала ему свою историю. Он слушал внимательно, не перебивая. Она ничего не сказала о Хасанове. Просто сказала, что ее похитили неизвестные люди. Назвала себя. Упомянула, что в последнее время работала с Васиным. Имя Васина произвело магический эффект. Помощник заморгал. Затем повертел головой. И сказал, что завтра же постарается достать ей билет на самолет. «Я все оплачу, когда вернусь в Москву, — подчеркнула Лариса. — Только оставьте мне расчетный счет, куда я должна буду перевести деньги». — «Хорошо», — ответил помощник. Он был маленького роста, худощав и бледен. Было видно, что он старается избегать солнечных лучей. Они расстались.

Выйдя на улицу, Лариса увидела Эрика и помахала ему рукой. Машинально она бросила взгляд направо. Ей показалось, что мужчина, стоявший у дома напротив, внимательно разглядывает ее. Или это ей случайно померещилось?

Возвращаясь в отель, Эрик приказал шоферу остановиться около одного магазина. «Мне надо, — объяснил он знаками Ларисе. — Я сейчас».

Остаток дня они снова занимались любовью. Вечером пошли в ресторан. Эрик заказал бутылку вина. А потом вынул из кармана пиджака маленькую коробочку и раскрыл ее. Там лежало колечко с россыпью бриллиантов. Он взял Ларису за руку и надел кольцо на ее безымянный палец. Затем приложил руку к сердцу. «Он делает мне предложение, — поняла Лариса. — Как трогательно. — Она посмотрела на датчанина. Он сидел взъерошенный, серьезный. — Как же мне деликатно объяснить ему, что я не могу стать его женой?» Лариса погладила Эрика по щеке и отрицательно повела головой. Он поднял брови: «Почему? Ты любишь кого-то еще?» — спрашивал его умоляющий взгляд. «Ноу, ноу. Я — актриса. Кино, кино. Фильм!» — «О, — закивал Эрик, — отлично!» И снова прижал руку к сердцу. Лариса почувствовала собственное бессилие. Ну как она могла втолковать этому влюбленному мужчине, что брак между ними невозможен? Но Эрик больше ни о чем не говорил, а молча поглощал еду. Он был мрачным и насупленным. Лариса перевела дух. Кажется, понял. Но у стойки портье Эрик отошел от нее и о чем-то переговорил с администратором отеля.

Ночь была полна страсти. Эрик всхлипывал, что-то бормотал на своем языке, целовал Ларисино тело, гладил ее по волосам… Но Лариса мысленно была уже не здесь, а в Москве. Утром в посольстве ей вручили билет на самолет, отправляющийся в тот же день. В три часа. «Все, Эрик, я улетаю», — сказала Лариса, садясь в такси. Он никак не отреагировал на ее слова. Лариса попросила его заехать в магазин и купить ей дорожную сумку. Она показала, каких размеров. Но Эрик купил огромный баул и запихнул туда всю одежду, которую он приобрел для нее. Когда баул был собран, он попросил ее спуститься вниз. На первом этаже их уже ждал переводчик. Эрик взволнованно говорил, а переводчик переводил, глотая окончания слов. Эрик сказал, что он не хочет торопить Ларису с решением. Что он будет ее ждать столько, сколько нужно, хоть всю жизнь. Он понимает, что ей нелегко сразу принять его предложение. Пусть подумает. Он от своих слов не отказывается и никогда не откажется. В ответ на его пылкую тираду Лариса сказала, что она подумает. Спорить или возражать ей не хотелось. Тем более за несколько часов до вылета.

При расставании она поцеловала Эрика и попросила «на память» темные очки. Он, несколько удивленный ее просьбой, протянул ей очки. (Вчера Лариса опять забыла сказать, чтобы он купил их.) «Пиши мне, звони, — протянул ей Эрик бумажку со своим адресом и телефоном. — Ла-ри-са», — по-русски сказал он. В его глазах стояли слезы. «Хорошо», — погладила его по щеке Лариса, но он крепко прижал ее к себе и поцеловал в губы. Страстно, сильно. Они были уже в аэропорту, и Лариса слышала, как гулко бьется ее сердце. От волнения, что скоро она будет в Москве!

Даже когда самолет оторвался от взлетной полосы, Лариса все еще не могла поверить, что она летит домой. И только приземлившись в Шереметьеве, Лариса убедилась в том, что это не сон. Она теперь в Москве. В России.

В свою квартиру она попасть не могла. Ключи были давно утеряны, еще год назад. Они остались на борту яхты вместе с дорожной сумкой. Пришлось вызвать милицию, и ей взломали дверь. Здесь все было по-старому. Как будто бы она отсутствовала не год, а несколько дней. Было странно трогать руками знакомые вещи, осязать их и привыкать к ним заново. Но расслабляться было некогда. Надо было срочно покупать и вставлять замок…

Когда бытовые хлопоты остались позади, Лариса с облегчением свернулась калачиком на своем диване и уснула. Проспала она весь день и проснулась только к вечеру. «Неужели я в своей квартире? Какое счастье! Сейчас я приму ванну… Нет, сначала надо сходить в магазин и купить продукты. Где у меня лежали деньги? Кажется, на полке с книгами». Деньги нашлись на старом месте.

Лариса отправилась в магазин, но того маленького магазинчика, где она обычно отоваривалась, уже не было, его переоборудовали в зал игровых автоматов. Пришлось идти в супермаркет. Накупив продуктов и толкая тележку впереди себя, Лариса остановилась около стенда с газетами и журналами. Она схватила журнал с подробной телевизионной программой и стала быстро пролистывать его. Но сериал «Придворный роман» нигде не упоминался. Значит, он еще не вышел на экраны? Но почему? Съемки планировалось вести в течение года. А вдруг он уже закончился? Поэтому его и нет в программе? Лариса не удержалась и спросила у кассирши, пробивавшей ей чек: