— Вы уверены?

— Пока это все, что я могу сказать, но главное — готовы ли вы принять нашу помощь? Готовы ли вы продолжать переговоры, не сносясь более ни с кем-либо иным из числа советских дипломатов? Как я вам уже говорил, исключительные полномочия имею один я…

— Господин Ярцев, — Холсти отвечал весьма кисло, — без президента Каллио я ничего не решаю…

— Что ж, господин Холсти, я не говорю «прощайте»…

19 апреля Холсти беседовал уже с новым нашим полпредом Деревянским, но это была чистой воды дипломатическая рутина… Ярцев же вел разговоры по существу… Кроме ряда общественных контактов, он в конце июня и 11 июля дважды беседовал с премьером Аймо Каяндером, а 30 июля Каяндер «замкнул» Ярцева на Таннера…

Итак, это был даже не политический пинг-понг, а скорее некая эстафета, где финские руководящие политики передавали нашего эмиссара друг другу из рук в руки как палочку, бегая при этом по кругу…

18 августа Ярцев в разговоре с Таннером передал, что мы готовы дать гарантии финнам и заключить выгодное торговое соглашение при условии допуска СССР к вооружению Аландских островов и предоставления в аренду военной базы на острове Суурсари.

Условия были выгоднейшие — мы хотели лишь как-то обезопасить свои балтийские фланги, о передвижении границы речь пока не шла, но финны опять побежали «по кругу»…

А год 1938-й шел между тем к концу…

Неофициальные переговоры Ярцева-Рыбкина с Холсти, Каяндером и Таннером дали лишь один конкретный результат — стало ясно, что идти на заключение полноценного договора финны не хотят, желая тянуть время и ограничиваться улаживанием мелких пограничных инцидентов — то финский самолет залетит в наше воздушное пространство, то финское гидрографическое судно задержат в наших водах на Ладоге…

Наступал уже год 1939-й…

И ПОСТЕПЕННО формировалась проблема Аландских островов…

Эти острова запирают, во-первых, Ботнику. Но они же контролируют и Финский залив. А вообще-то — и почти всю Балтику… Поэтому нет ничего удивительного, что кому-то всегда очень хотелось иметь там военные базы, а кому-то — совсем наоборот, не хотелось, чтобы кто-то их там имел…

До 1809 года острова входили в состав Финляндии, а та — в состав Швеции… После русской победы в последней войне со шведами Аланды стали русскими. Однако после русского поражения в Крымской войне (это тогда финские рыбаки и коммерц-советники отбивались от англичан) Аланды по Парижскому мирному договору 1856 года были демилитаризованы.

После 1917 года — когда Финляндия получила независимость — на острова претендовали и она, и Швеция. Но Совет Лиги Наций передал их Финляндии — как более антисоветской по сравнению со Швецией, да еще и более выдвинутой в сторону СССР. Новый статус Аландов определила новая Аландская конвенция 1921 года о демилитаризации и нейтрализации островов. 24 июня ее подписали Великобритания, Германия, Дания, Италия, Латвия, Польша, Финляндия, Франция, Швеция и Эстония.

РСФСР в эту компанию не пригласили, как не приглашали и на обсуждение судьбы Аландов, хотя 2 октября 1919 года и 28 июня 1920 года Россия направила в Лигу Наций две ноты, где напоминала, что каких-либо договорных установлений, отменяющих верховные права Российской республики на острова, нет, а «само географическое положение Аландских островов у входа в Финский залив тесно связывает их судьбу с нуждами и потребностями народов России».

После заключения Конвенции 21 -го года мы направили 13 ноября 21 -го года всем ее участницам ноту протеста, где объявляли Конвенцию «безусловно не существующей для России», поскольку она подписана без нашего участия.

Тем не менее Конвенция, как и сами Аланды, существовала, и в конце тридцатых годов ее нарушила сама Финляндия, начав там работы военного характера. С учетом прогерманских симпатий финнов нам перспектива милитаризации Аландов абсолютно «не улыбалась», особенно если учесть, что шхерный финский берег Финского залива и так уже блокировал деятельность Балтийского флота…

Об Аландах говорил финнам уже Ярцев… Но переговоры были секретными, писаных полномочий у Рыбкина не было, и всегда можно было сделать вид, что финны просто не поверили в серьезность этого контакта.

Однако 5 марта 1939 года посланника Финляндии в СССР Ирие-Коскинена вызвал к себе нарком Литвинов. Это уже был контакт более чем официальный. И после обмена обычными любезностями Литвинов заявил:

— Господин Ирие-Коскинен, в наших отношениях с Финляндией на очереди стоят два важных вопроса, требующих разрешения. Это — экономические отношения и Аландские острова.

Чтобы решать их, надо иметь атмосферу доверия и дружественности. По нашему мнению, этого можно было бы достигнуть, если бы вы передали нам в аренду лет на тридцать несколько островков в Финском заливе. Не представляющих для вас ценности и не используемых, а именно…

Ирие-Коскинен слушал с финской невозмутимостью, но с тем неуловимым сопротивлением им выслушиваемому, которое как раз и делает доверие невозможным… А Литвинов уточнял:

— А именно: Гогланд, Лавансаари, Сейскари и Тютерс. Мы не намерены их укреплять, а используем их в качестве наблюдательных пунктов, контролирующих морской путь на Ленинград…