– Уверена, ты ошибаешься, Эмили.

– Ничего подобного. Вне всякого сомнения, лорд Уэстфилд вытащил его из какой-то женской постели.

Джейн ахнула.

– Эмили, тебе не следует так говорить… Мы не должны говорить о подобных вещах.

– У Сесила много любовниц. Конечно, он думает, я, ничего не знаю об этом. Скорее всего, леди Адель – его последнее завоевание.

Джейн вздрогнула, вспомнив вечернюю ассамблею в Эшборне. Она тогда поймала взгляд, который та женщина послала Сесилу. Затем было происшествие в лабиринте. Вне всякого сомнения, Эмили была права, но говорить о подобных вещах…

– Наш брак состоялся не по любви, – продолжила Эмили пустым голосом. – И все же это вызывает у меня боль. Бывают моменты, когда я не могу встать с постели, парализованная страхом и отчаянием.

Джейн коснулась ее плеча.

– Но почему ты не рассказала мне об этом раньше? Наверное, можно было что-то сделать…

– Что можно было сделать? Я совсем как моя мать. Неужели ты не видишь этого? – в отчаянии воскликнула Эмили. – Иногда я думаю, что Амелии будет лучше без меня.

– Нет, ты ошибаешься, Эмили. – Джейн отрицательно покачала головой.

– А иногда, когда я слышу ее безутешный плач и никак не могу успокоить ее, я… я думаю, что лучше бы она вообще не родилась.

Джейн невольно поднесла руку ко рту. Ее глаза снова встретились в зеркале с глазами Эмили. Они молили о помощи.

Джейн опустила руку, твердо решив скрыть свой страх и не показывать никаких других чувств, кроме поддержки. Она поможет кузине пройти через это.

– Эмили, умоляю тебя, если ты вновь испытаешь подобные сомнения или тебя посетят неприятные мысли, тут же обращайся ко мне! Я сделаю все, что в моих силах. И постараюсь помочь тебе. Обещай мне это.

По щеке Эмили скатилась слеза, но она кивнула в знак согласия.

– Спасибо, – с трудом проговорила она. – Я так испугана.

– Не переживай. Может быть, тебе пойдет на пользу перемена места. Сесил говорил, что отправляется в Лондон в следующем месяце. Возможно, мы сумеем убедить его взять нас с собой.

– Возможно, – ответила Эмили. На ее лице появилась слабая улыбка. – Я так давно не была в столице! В этом году в свете будет представлена моя кузина Харриет. Будет очень приятно посмотреть на ее дебют.

– Согласна. Но что сказать твоим гостям? Ты сможешь спуститься к обеду?

– Думаю, да. – Эмили позволила Джейн взять ее под руку. – Ты не представляешь, насколько мне стало легче… когда я поделилась с тобой своими страхами. Спасибо, тебе, Джейн. Я… я не знаю, как пережила бы все это без тебя.

– Тебе и не надо знать. Я останусь с тобой столько, сколько ты выдержишь мое общество.

– Ну наконец, моя очаровательная жена, – сказал Тоулленд.

Хейден поднял глаза от своего портвейна, когда Джейн и Эмили вместе появились в дверях. Подойдя к ним, Тоулленд взял Эмили под руку. Ледяной взгляд Джейн заставил Сесила немедленно отвернуться.

Хейден согласен был очутиться где угодно, только не в гостиной Тоулленда, где собрались сливки Эшборна. Но здесь проходил торжественный обед, и он не мог оскорбить Эмили своим отсутствием. Его личный дискомфорт ничего не значил. Плохо было то, что в комнате присутствовала Адель, притворяясь подругой Эмили. Адель не раз бесстыдно бросала страстные взгляды на мужа хозяйки, когда та поворачивалась к ней спиной. Но еще труднее было выносить компанию Джейн Роузмур. Это было невыносимо. Хейден поднес бокал с портвейном к губам и одним глотком выпил содержимое.

Глупая и дерзкая девчонка! Насколько он мог судить, у нее вряд ли было много других предложений. Он повернулся и холодно взглянул на Джейн, когда та присела на краешек софы рядом с Эмили. Желтое платье соблазнительно облегало ее фигуру, туго обтягивая грудь. Алебастровая кожа тончайшего розового оттенка виднелась в глубоком вырезе, притягивая его взор. Он заставил себя отвести взгляд от груди и посмотрел на голубые глаза с густыми ресницами. Ее каштановые волосы были перехвачены лентой из кремовых кружев. Один локон кокетливо упал на классически очерченное плечо. Хейден прислонился к стене, скрестив руки на груди и с любопытством наблюдая, как она заботливо склонилась над грустной Эмили.

– Я слышала, что Амелия такая милашка, – сказала Адель, обращаясь к Эмили. Тон ее в лучшем случае можно было назвать покровительственным. – Да, только прошлым вечером Тоулленд говорил мне…

– Прошлым вечером?

– Да, прошлым вечером. Я имела удовольствие встретить его в деревне прошлым вечером, не так ли? – Адель жеманничала, соблазняюще улыбаясь Тоулленду.

– Это правда, – коротко ответил тот. – Неожиданная встреча, разумеется.

– Конечно, – пробормотала Адель. Лицо Эмили побледнело.