— Не бей меня… Ради бога… Феликс!!!

Словно услышав мои мольбы, он неожиданно остановился — обнял меня, погладил по спине, сказал почти нежно:

— Ну, все, все… Больше не буду. Достаточно… Больно, да?..

Было настолько больно, что даже плакать я не могла, только скулила.

— Ну-ну… Ты мне лучше скажи: эта баба Валя пойдет в свидетели?.. Подтвердит, что был скандал?..

Я подняла на него разбитое, залитое кровью лицо… Вот, значит, как я избавлюсь от своего мужа: был скандал, потом он избил меня, и есть свидетель — баба Валя.

— Кто она?.. — спросил Феликс. — Местная алкашка?..

Я с трудом шевельнула губами:

— Мать Алены… Феликс застыл в изумлении:

— Что-о?!.. Ты не шутишь?! Я только покачала головой.

— Вот это да!.. — потрясенно протянул Феликс.

Феликс был уверен, что мать Алены погибла много лет назад во время пожара, когда сгорели все детские фотографии Алены. Так же считали все в доме, о чем Настя и рассказала Зине в самом начале, но в пересказе Феликса эта деталь затерялась — иначе я бы давно объяснила ему, что баба Валя жива и почти здорова.

Впрочем, в тот момент мне было безразлично все, кроме боли. Я не обратила особого внимания на изумление Феликса, а зря — деталь, если можно так назвать бабу Валю, позже сработала, как детонатор. И случился взрыв. Но это произошло потом, а пока Феликс помог мне сесть в машину и отвез в травмопункт, где были зафиксированы побои.

Феликс ухаживал за мной лучше любой сиделки: делал компрессы, примочки, поил горячим бульоном… И все же я была зла на него. Мне не нравился его план, он казался мне чересчур витиеватым. Да и побои были слишком жестокими. В конце концов, он мог бы предупредить меня — я была бы готова — и бить не так сильно.

— Не мог, — возразил Феликс. — Тогда бы не получилось убедительно… Ты бы начала уворачиваться…

— Если ты меня еще когда-нибудь ударишь…

— Надеюсь, это больше не понадобится…

— Знаешь, как я испугалась?..

— Представляю… — усмехнулся Феликс. — Ты отвратительно визжала… Как поселковая девица…

— Я и есть поселковая девица… — мрачно заметила я, вспоминая подробности избиения.

Феликс покачал головой, внимательно разглядывая меня:

— Теперь уже нет… Почти нет…

Он улегся рядом на матрас и, подперев голову рукой, принялся изучать меня.

— Перестань, — попросила я.

— Что перестать?..

— Перестань меня разглядывать.

— Ты очень живописна… — прошептал он и осторожно тронул мою разбитую скулу. — Это даже волнует…

Я повела плечом и спросила с усмешкой:

— Как колесо обозрения?..

— Почти.

— Феликс, у нас с тобой другие отношения. Мы партнеры.

— Партнеры?

— По бизнесу, — уточнила я. — Никогда ничего не было — пусть так и остается.

Феликс помолчал.

— Ты что — влюбилась в него?

Он напряженно ждал ответа — я понялаэто потому, как замерла его рука на моем плече.

— Нет. Не бойся.

— Тогда не вижу причин… — и его рука вновьшевельнулась.

— Убери руку!!! — крикнула я. — Мне больно!!! Феликс опустил руку. Некоторое время он молчал, а потом проговорил неожиданно легко:

— Да. Действительно. Множественные ушибы левого плеча и предплечья… Гематомы… Твой муж — садист… А я, похоже, мазохист…

Его голос дрогнул, и я поняла, что игра зашла слишком далеко.

— Включи свет, — попросила я.

— Не стоит… — возразил он. — Вдруг Вадим станет тебя искать, приедет сюда или пошлет водителя… А здесь горит свет…

Я села на матрасе.

— Послушай, Феликс… Я хочу позвонить ему…

— Звони, — пожал он плечами.

— Ты можешь куда-нибудь выйти?

Феликс поднял бровь и с иронией взглянул на меня:

— С какой стати?.. — поинтересовался он. Спорить было бесполезно. Я сняла трубку и набрала номер Вадима.

Он был в квартире. Сразу снял трубку.

— Вадим, это я, Полина.

— Где ты?.. — тут же спросил он. — Куда ты пропала?..

— Я далеко… — соврала я, покосившись на Феликса. — Приеду только через неделю…

— Почему не предупредила?

— Не могла… — ответила я. — Приеду — все тебе объясню…

— Все? — уточнил Вадим, и по его голосу я почувствовала, как он напрягся.

— Да… Обещаю…

— Это связано с кем-то?.. — помедлив, спросил он.

— Да, — ответила я. — Только не с мужчиной. Беззвучно хмыкнув, Феликс потянулся ко мне и поцеловал меня в шею. Я вздрогнула, отпрянув от него, и крикнула в трубку: