В этот момент откуда-то из-за консоли послышался смертельно усталый голос оператора:

— Адмирал, запрос с неизвестного судна.

— Какого судна?

— Гражданский транспортник, название “Кориолан”, регистрационный номер…

Шанторин поморщилась:

— Оператор, вы что, с ума сошли? Какого черта меня должны волновать запросы с какого-то Евой забытого гражданского транспортника?

— Адмирал, запрос идет адмиральским кодом.

— Что?! Ну… соединяйте…

Мгновение спустя Шанторин удивленно воззрилась на заполнившее экран лицо адмирала Сандры. Та сердито зыркнула на суету в боевой рубке орбитальной крепости и рявкнула:

— Ну, вы еще долго будете держать меня на парковочной орбите?

И по всему БИЦ прошелестело: “Стальные Челюсти, Стальные Челюсти…”

Через пятнадцать минут Сандра, а за ней ее неизменный Усачок и несколько мужчин (судя по слишком уж большим фигурам) в боевых латах необычного вида ввалились в боевую рубку.

— Ну, докладывайте, что вы тут навоевали… защитнички, забери вас Адам!

Шанторин зло скривилась, собираясь достойно ответить этой престарелой стерве, но тут в БИЦ вошла еще одна персона, при виде которой адмирал тут же проглотила все слова, готовые было сорваться с ее языка, а почти все находившиеся в рубке мигом повскакивали со своих мест, чтобы тут же рухнуть на левое колено.

— Ваше величество…

Шанторин оглянулась. О Ева! Люди, которые еще несколько часов назад если и не поддерживали полностью своего адмирала в действиях, явно направленных не на пользу короне (кого сейчас можно обмануть заявлением о том, что королева-де неспособна выполнять свои обязанности исключительно из-за проблем с течением беременности), то, во всяком случае, не слишком ее осуждали, сейчас со слезами на глазах приветствовали свою королеву. Нет, что бы там ни вещали осипшими (за столько-то часов) голосами эти захватившие канал молодые дуры, монархия — душа народа. Всегда, когда страна оказывается на грани катастрофы, когда кажется, что гибель уже неминуема, люди сплачиваются вокруг династии, будто вокруг знамени, и ждут чуда. И это чудо непременно происходит, потому что оно должно произойти! Вот только сама Шанторин уже вышла из того возраста, когда верят в чудо… но ее ноги сами собой подогнулись, и спустя мгновение адмирал обнаружила, что тоже опустилась на левое колено.

Через десять минут адмирал Сандра оторвалась от планшета контроля и зло выругалась. Сказать, что ситуация была катастрофической — это ничего не сказать. Она была безнадежной…

— Нет, ну надо ж быть такими тупицами! С тем, что творится на планете, еще можно было бы что-то сделать, но почему вы допустили в оранжевую сферу эти корабли?

Шанторин окрысилась:

— А кто знал, что это за корабли? По габаритам — типичные каботажные транспортники. Кто же знал, что это всего лишь камуфляж, модификация поля отражения, укрывающая сразу несколько идущих кучно кораблей. К тому же когда стало ясно, что они вошли в зону с агрессивными намерениями, — те развернули широкий луч и принялись вещать, что, мол, “идут на помощь сестрам, положившим свои жизни на алтарь свободы и республики”. И нам опять пришлось терять время, уточняя, кто ДЕЙСТВИТЕЛЬНО прибыл на этих кораблях.

— Зачем? Ведь уже было ясно, что они мятежники как минимум!

В ответ Шанторин вывела на экран список террористок, захвативших здание государственного канала. Первые десять строчек занимали фамилии, скорее уместные в Книге древних родов или представлении на Высочайшее имя на соискание степени Королевской академии наук. И Сандра поняла, ЧТО хотела сказать Шанторин. Если бы на борту кораблей приближавшейся эскадры оказалась еще сотня-другая подобных фамилий, то, даже если бы им удалось справиться с ситуацией и отстоять планету, сразу за этим они получили бы вендетту со стороны сотен самых влиятельных семей королевства. И тут внезапно раздался голос королевы:

— Свяжите меня с ними.

— Что? — не сразу поняла Шанторин.

— Свяжитесь с ними и сообщите, что с ними хочет говорить королева.

Шанторин помрачнела, а Сандра сварливо огрызнулась:

— Ты думаешь, племянница, что они захотят с тобой разговаривать?

Тэра твердо посмотрела на тетку:

— Им придется… и вообще, подумай, Сандра, мы оказались в таком дерьме еще и потому, что из-за утраты Главного узла дворца и Центра связи Главного штаба флота не можем вызвать на подмогу основные силы флота, застрявшие у Реймейка. А, как мне представляется, сейчас большинство офицеров флота сидят у сетевых терминалов и пялятся в экраны, заключая друг с другом пари по поводу того, сколько еще часов продержатся на экране эти молодые дурочки. Так что это наш единственный шанс достучаться до флота, — она усмехнулась, — тем более что большинство офицеров небось уже по нескольку раз проиграли свои пари.

— И вы думаете, они будут вас слушать? — недоверчиво протянула Шанторин. — Я, например, уверена, что попытка мятежа и вторжение — звенья одной цепи. И те, кто забаррикадировался в здании канала, не просто мятежники, а изменники…

Она не договорила.

— Будут! — с усмешкой перебила ее Сандра. — Еще как будут!! Хотела бы я посмотреть на человека, который осмелится не слушать мою племянницу, когда она ТАК СИЛЬНО хочет, чтобы ее послушали…

Через пятнадцать минут Тэра уже сидела в привинченном к полу кресле в изолированной от всех внешних воздействий рубке связи ЗАС. Спустя мгновение перед ней возник голубой прямоугольник экрана, тут же покрывшийся радужной рябью, обозначавшей, что система связи перешла в защищенный режим. Тэре вспомнилось, как Ив однажды рассказывал ей, что в том, большом, мире уже изобретены и достаточно широко используются системы, создающие полный эффект присутствия, как будто твой визави находится в этой же комнате, но в королевстве пока таких систем не было, о чем стоило только пожалеть.

Через несколько секунд на экране появилось изображение одной из аппаратных государственного сетевого канала. С экрана на нее смотрело пять измученных, но светящихся торжеством лиц. Тэра окинула их внимательным взглядом, и у нее екнуло сердце. Одно из лиц было не столько торжествующим, сколько настороженным. И именно это лицо насторожило и ее саму, причем не только и даже не столько выражением, сколько… общей структурой, формой черепа, какими-то тонкими, не сразу уловимыми нюансами. Короче, Тэре показалось, что на нее смотрит сильно очеловеченный, женский вариант штаб-майора Раабе.