Девушка послала герцогу воздушный поцелуй, и он встал.

– Но, ваша светлость... Мы же договорились. Десять фунтов для вас ничто... – запричитал Рэт.

– Мы договорились, что я не сдам тебя властям, и я сдержу слово, если ты уйдешь. О деньгах забудь раз и навсегда!

Рэту очень хотелось назвать герцога лжецом и вором, но этот аристократ оказался гораздо опаснее, чем ему показалось вначале.

– Убирайся!

Герцог махнул рукой. На его лице застыло презрение.

Понимая, что просить бесполезно, Рэт оставил эль недопитым и быстро вышел из таверны. Стояла кромешная тьма, и шел мелкий противный дождь.

Оглянувшись, он увидел, как герцог в сопровождении молоденькой проститутки поднимается по лестнице на второй этаж.

Он сплюнул. Злость, обида, разочарование заполнили все его существо.

– Где ты ее нашел? – прошептал доктор Ваттс, когда ему так и не удалось разбудить Александру.

– Сент-Джайлс-стрит. – Натаниэль нежно погладил Александру по руке. – Мужчина, для которого она шила, чуть не продал ее в проститутки. К счастью, я успел вовремя.

Глаза Татти стали круглыми, как монеты.

– Бедный ребенок. Боюсь даже представить, что могло с ней произойти.

– Я пытался объяснить ей, что Лондон не место для одинокой девушки. – Доктор Ватте близоруко сощурился сквозь очки. – Надеюсь, сейчас она прислушается к моим советам.

Натаниэль тяжело вздохнул. Советы легко давать тем, кто имеет уютный дом и много денег. У Александры их не было, и она поступила так, как считала необходимым.

Ему стоит последовать ее примеру. Александре намного безопаснее будет в Лондоне, нежели с ним. А он уже опаздывает – ему пора уезжать в Ньюкасл.

– Извините меня, – сказал доктор Ваттс, – но ко мне сейчас должен прийти мой коллега. Когда лауданум выветрится, ваша сестра почувствует себя лучше.

– Не стану вас задерживать. – Натаниэль встал, но он не мог так быстро оставить Александру. – Я и сам сейчас уйду по делам. Надеюсь, наша договоренность останется в силе.

– Разумеется. Не волнуйтесь за сестру. Мы не выпустим ее, по крайней мере пока она не найдет себе место в приличном ателье.

– Не могу выразить, как я вам благодарен. – Натаниэлю не хотелось злоупотреблять добротой врача и его экономки, но они единственные могли поисмотреть за Александрой.

Он уже готов был уйти, когда заметил, что Александра пришла в себя.

– Натаниэль?..

– Я здесь. – Он вернулся к ее постели. – Как ты себя чувствуешь?

Александра попыталась засмеяться.

– А я-то думала, что нашла хорошее место. Как ты меня отыскал?

– Я шел за тобой от одной мастерской к другой. Мне очень помогла Марайя.

– Она знала, где я?

– Нет, только высказала свои предположения. Она не знала, где находится бордель Понтера, но с помощью денег я получил нужные мне сведения. Я так рад, что вовремя нашел тебя. – Натаниэль отвел с ее лица волосы и на мгновение заглянул ей в глаза. Ему страшно хотелось поцеловать ее, но он сомневался, что сможет обуздать свою страсть. Вместо этого он на секунду прижал руку к щеке Александры и провел большим пальцем по ее верхней губе. – Ричард вернулся, – сказал он.

Она улыбнулась.

– Хорошо. Передай ему, пожалуйста... Ну в общем, если бы не он, я бы никогда... – она оглянулась на Татти, которая тактично отошла к окну, – не попала в море.

Натаниэль кивнул.

– Вы когда-нибудь обязательно встретитесь.

– Джейк уже дома? – спросила она, называя маркиза по имени, чтобы Татти не узнала, о ком идет речь.

– Должен быть.

– Ты слышал что-нибудь от... его отца?

– Отсутствие новостей – самые лучшие новости, как говорится. – Он слабо улыбнулся.

– Или затишье перед бурей. – Александра взяла его за руку.

– Я должен идти.

– На этот раз я пойду с тобой. – Она попыталась встать, но Натаниэль уложил ее обратно.

– Ты знаешь, что я не могу взять тебя.

– Когда ты вернешься?

Такой простой вопрос. Натаниэль почувствовал, как его охватывает безысходность.

– Не знаю.

– Я очень хорошо себя чувствую. – Она заговорила громче, и Татти повернулась к ним. – Ты же обещал маме, что не оставишь меня.

В голосе Натаниэля появились угрожающие нотки:

– Александра, перестань играть в игры. Здесь тебе лучше всего. Я не могу взять ее с собой, Татти, – объяснил Натаниэль экономке. Он встал и отошел от кровати. – И хотел бы, но не могу.

– Разумеется, мистер Кент, – согласилась Татти.

Натаниэль повернулся к Александре.

– Если бы все было иначе... – Он покачал головой. – Не важно, я не хочу давать пустых обещаний. Я должен идти.

– Будь осторожен, – прошептала Александра.

Он кивнул, жалея, что не ушел, когда она еще спала.