— Значит, ты святой, мой друг. — Саймон хлопнул его по спине.

— Вот это я и твержу себе с тех пор.

— И тебе от этого не легче?

— Еще хуже. С женой ничего не выходит. Она либо устала, либо не в настроении. Ее грудь недосягаема. Там царствует Натан. Раньше жене нравилось, когда я трогаю ее перед сном, а теперь у меня такое чувство, словно я ложусь в постель с мумией. Пойми меня правильно. Я люблю Натана. Он очень милый. Но иногда…

— Что?

— Иногда я ненавижу его. И тем сильнее, чем дальше отстраняет меня Сьюзи.

— Это нервное расстройство, мой друг.

— Да, я знаю. Но эта мысль не спасает меня. Понимаешь, чем крепче связь между ними, тем слабее она между нами. Кажется, вся ее любовь принадлежит теперь ребенку, а мне не остается ничего.

— Хм. Должно быть, это нелегко вынести,

— Нелегко?

— Для Сьюзи. Дети требуют очень серьезного внимания.

— Что ты об этом знаешь?

— Я читал.

— Интересные вещи сейчас печатают в «Гей таймс»!

— Не суди ее строго, Джо, — улыбнулся Саймон. — Ей нужна твоя помощь. Покажи жене, что всегда готов поддержать ее. Она откликнется на твой призыв, вот увидишь.

— Легко сказать, но как это сделать?

— Может, тебе стоит пойти к проститутке?..

— Что?

— Ходи в бордель раз в неделю и не бери секс в голову. Главное, не заводи романов. Подумай о сыне. Ты нужен ему и должен быть рядом с ним. А если ты потеряешь его сейчас, то уже никогда не вернешь.

— Беда в том, что я не знаю, любит ли еще меня жена. Может, из-за истории с Мэнди…

— Чушь! Конечно, любит! Она не приняла бы тебя назад, если бы не любила. Твоя жена очень устала, вот и все. Дай ей время. Прояви терпение. Все наладится, вот увидишь.

— Не знаю…

— Поверь мне. Скажи, разве дядя Саймон когда-нибудь врал тебе? А теперь допей свою пинту, и я куплю тебе еще одну.

— Ты закончил, Джо? Он оторвался от бумаг.

— Осталось немного, Грейс. Я скоро пойду.

— Мы будем у «Слаг и Летгус», если захочешь присоединиться к нам и выпить.

— Не знаю… Мне надо домой.

— Но ты же можешь пропустить одну рюмочку перед этим? Или у тебя другие планы?

— В общем, нет.

— Ну так что? Ты работаешь или пьешь?

Джо покосился на раскрытую папку и швырнул ее в ящик стола.

— Похоже, что пью.

Ислингтон в субботу вечером был так же многолюден, как и Уэст-Энд.

Пока Ник пропадал в туалетной комнате ресторана, Мэнди смотрела сквозь стекло на прохожих, мечтая оказаться в каком-нибудь другом месте, но только не здесь. Это заведение было для нее чересчур шикарным, меню не по вкусу, да к тому же Ник постоянно повторял, что чету Блэр считают здесь завсегдатаями. Лично она предпочла бы «Саркан» или турецкий ресторан за углом, где подавали прекрасное мясо.

— Ты уже что-нибудь выбрала? — спросил Ник, вернувшись.

— Нет еще. Никак не могу решить.

— Здесь всегда отличная баранина. Я бы взял.

— Ладно.

К чему спорить? Она так взволнована, что ей все равно кусок в горло не полезет.

— Чем же ты занималась после развода? — спросил Ник когда официант принес им напитки.

— Почти ничем, пока не нашла работу. Это изменило мою жизнь.

— Понимаю, — улыбнулся Ник. — А твои сыновья? Ты говорила, что они больше не живут с тобой?

— Люк до последнего времени жил, но теперь переехал. Снимает квартиру с друзьями, Джейсон устроился хорошо. Его подружка Джемма собирается рожать летом, — Мэнди бросила настороженный взгляд на Ника, но он остался равнодушен к этому сообщению.

— Значит, ты живешь одна. Наверное, тебе иногда бывает одиноко?

— Да, иногда.

Мэнди опустила глаза, вспоминая, что говорила ей Сьюзи. Она не могла понять, действительно ли Ник хочет вернуть прошлое или просто ищет возможности завести роман.

— То же самое я ощущаю в доме матери, — подхватил он. — Пока мы все жили в нем, там было шумно и весело. Теперь остался только я… Впрочем, наверное, тебе надоела моя болтовня.

— Но ты ведь не собираешься продавать дом? — Мэндй вдруг представила себя с Ником в постели, в той комнате, куда он так и не привел ее много лет назад. Свои первые сексуальные впечатления она пережила именно в этом доме.

— Я думал об этом. Видит Бог, сейчас самое время продавать недвижимость в Ислингтоне. Цены подскочили выше некуда!