— По-моему, тебе надо дать объявление, — вдруг проговорила Дженет.

— Да уж! Могу себе представить! Нужна высококачественная сперма! — рассмеялась Мэнди.

— Прекрати! — усмехнулась Анна.

— Слушай, а почему бы тебе не составить список? — предложила Дженет. — Внеси туда всех, кого знаешь.

— Джен…

— Она права, — согласилась Мэнди. — Поразмысли над всеми кандидатурами и выбери самую достойную.

— Мэнд…

— Даже можешь устроить состязание. Нет, кроме шуток. Пригласи всех на собеседование. Если тебе понадобится помощь, я готова выступить независимым экспертом.

— Значит, ты хочешь заполучить сливки, а мне достанутся плевки? Спасибо тебе, Мэнд!

Карен разлила вино по бокалам.

— Я считаю, что лучше Фрэнка тебе никого не найти.

— Не уверена…

— Раньше ты так не говорила.

— Да, но…

— Если ты перестала принимать таблетки месяц назад, то, вполне возможно, уже беременна, — заметила Мэнди. — Если так, то обязательно скажи ему об этом…

Анна и другие посмотрели на Мэнди.

— Что вы смотрите?

— Это возможно. Но Майкл в этом качестве меня больше не интересует.

— Прости — смутилась Мэнди. — Но мужчины иногда неожиданно реагируют на такой факт. Они никогда не хотят этого, но когда выхода нет, смиряются и примиряются с судьбой!

— Стив смирился, — сказала Дженет.

— Да, но это Стив!

Дженет улыбнулась, молчаливо признавая, что ей повезло.

— Что касается меня, — начала Карен, но подруги сразу рассмеялись, — Что? Что смешного я сказала? — удивилась она.

— Давайте послушаем, — предложила Мэнди, вытирая слезинку, появившуюся в уголке глаза. — Это интересно…

— Да — поддержала ее Сьюзи. — Ты наверняка знаешь, что нужно искать в таком случае, не так ли? Заросшего волосами мужика с большой штуковиной, испещренной фиолетовыми венами!

— Я не о себе, — Карен покраснела.

— Но ты ведь думала об этом, — предположила Дженет. — Если ты лесбиянка, это ведь не значит, что ты не хочешь ребенка?

— Оставьте ее в покое. — Анна обняла Карен за плечи. — Мы говорим обо мне и о моей проблеме. Это мне сегодня исполнилось сорок, и это я…

— В отчаянии!

Анна показала язык Сьюзи.

— А как насчет парня снизу? — вспомнила Дженет. — Получишь бесплатную няньку и все такое.

— Джерри? — поежилась Анна. — Ты видела его? Мне придется установить лебедку, чтобы у него хоть что-то поднялось в постели! Ему около восьмидесяти!

— Да, но знаешь, как говорят? — засмеялась Сьюзи. — Седина в бороду — бес в ребро!

Подруги расхохотались, но Анна только покачала головой.

— По-моему, тебе следует подумать об этом! — усмехнулась Мэнди.

— Мэнди! — остановила подругу Дженет.

— Едва ли мне удастся расшевелить в нем беса!

— Храни его Бог от тебя! — сочувственно вымолвила Мэнди.

— Большое спасибо за бесценные советы, — усмехнулась Анна. — Я буду держать вас в курсе событий.

Карен ободряюще пожала ей руку.

— Удачи тебе! — сказала Мэнди. — Давайте выпьем за это. За Анну!

— За Анну! И за суперсперму!

Дорин открыла дверь и улыбнулась.

— Привет, Сью, ты не говорила, что зайдешь.

— Мама, не окажешь ли мне услугу? Возьми Натана на часок.

— А что стряслось?

— Ничего, просто есть дела. А если позвонит Джо, скажи, что я в ванной и перезвоню.

— Сью? — насторожилась Дорин.

— Все в порядке. Просто я хочу сделать ему сюрприз на день рождения, вот и все.

— Хорошо, дорогая, — Дорин вынула малыша из коляски и раздела. — Как поживает мой красавец внук? У бабушки есть для тебя кое-что…

— Спасибо, ма, — сказала Сьюзи, понаблюдав за ними. — Я вернусь, как только смогу.

— Договорились. — Дорин даже не взглянула на дочь. — За нас не волнуйся.

Сьюзи остановилась и оперлась на стальные перила. Силы оставили ее, когда она увидела освещенную фонарями дорожку, ведущую к дому. Сьюзи помнила адрес наизусть, ей незачем было сверяться с запиской. И все же она опустила руку в карман, чтобы нащупать ее и тем самым обрести уверенность.

Раньше Сьюзи не спросила бы себя; что ты делаешь? Но теперь многое изменилось. Жизнь стала сложнее. Теперь у нее был Натан и многое другое, о чем приходилось думать… например, о Джо.