Анна и Сьюзи переглянулись.

— Черт побери! Стив!

В углу палаты для рожениц на стуле высилась груда дамских шляпок. Дженет лежала на кушетке. К ней подключили монитор и обвешали ее датчиками. Тонкий шнур от монитора шел через влагалище и присоединялся к головке ребенка. Малейшее изменение ее состояния фиксировалось на экране. Карен и Мэнди стояли по одну сторону от кушетки, Анна и Сьюзи — по другую.

— Как здесь все переменилось с тех пор, как я рожала своих двоих, — заметила Мэнди, оглядевшись. — Здесь есть даже маленькая ванная! Потрясающе!

Дженет плохо понимала, о чем говорят, потому что у нее снова начались схватки. На этот раз очень сильные. Когда острая боль прошла и дыхание нормализовалось, она почувствовала, что Карен ласково гладит ее по волосам, и признательно улыбнулась.

— Вы сказали Стиву, чтобы он привез из дома мою сумку? — спросила Дженет.

— Прости. Я не знала, что ты заранее собрала сумку.

— Она приготовила ее уже полгода назад, — улыбнулась Мэнди.

— Вы только посмотрите на это! — Дженет приподняла подол больничной ночной сорочки. — Она в цветочек! Я выгляжу в ней как старая бабушка!

— Не волнуйся, — утешила ее Анна. — Когда все будет позади, я закажу тебе у «Макса» дюжину новых, самых модных!

— Правда?

— Ну конечно! И еще полный комплект для новорожденного!

— И потом, тебе сейчас не до красоты, — заметила Мэнди. — Насколько я помню, эта сорочка будет вся в крови.

Дженет застонала от боли.

— Все в порядке, Джен, — прошептала Карен, пожав руку подруги.

— Стиву уже пора приехать, — тихо вымолвила Дженет.

— Наверное, застрял в пробке. Не волнуйся. Он обязательно приедет.

— Запомни, Джен, — инструктировала ее Сьюзи. — Когда Стив приедет, кричи на него — это помогает. После того как я родила Натана, у Джо все руки были в синяках и следах от ногтей.

— А Пит был с тобой, когда ты рожала? — спросила Анна у Мэнди.

— У чертовой матери он был! — презрительно поморщилась та. — Когда я рожала Джейсона, он смотрел, как «Арсенал» играет где-то в Сандерленде, а когда Люка… Не помню. — Она пожала плечами. — Тоже где-то шлялся!

Короткое молчание нарушил истошный женский крик.

— Черт! — Дженет испуганно приподняла голову. Подруги рассмеялись.

— Я говорила вам, что он опять собирается стать папашей? — осведомилась Мэнди таким тоном, будто сообщала, что Пит намерен побриться.

— Кто? — спросила Сьюзи.

— Пит. И его молодая пассия.

— Шутишь! — воскликнула Анна. — Когда ты узнала?

— Сегодня. Он был там. В Аскоте.

— Неудивительно, что ты весь день ходила как в воду опушенная! — отозвалась Сьюзи и обняла подругу за плечи.

— Ты ведь не хочешь, чтобы он вернулся? — спросила Анна, предполагая, что подруга может испытывать разные чувства по этому поводу.

— Не знаю. Но я почему-то очень расстроилась, когда узнала об этом.

Дженет подтянула ноги к животу и крепко зажмурилась от очередного приступа боли…

— Кажется, он начинает жизнь заново, — продолжала Мэнди. — Стартует еще раз. А я…

— Посмотри на вещи практически, Мэнди, — посоветовала Анна. — Тебе не нужен Пит, не нужен еще один ребенок, не нужна такая жизнь, какая была у вас с ним. Поэтому и оставь его в покое!

— Да, я понимаю. Надеюсь, ему повезет: он перестанет спать ночами и будет каждую минуту вскакивать к ребенку!

— Как у нас дела? — Приход медсестры прервал их разговор. Она подошла к монитору, сняла показания, просмотрела их и надела стерильные перчатки.

— Не волнуйтесь, — сказала медсестра Дженет. — Я только посмотрю.

Дженет кивнула и послушно раздвинула ноги.

Через два часа Дженет уже не сопротивлялась схваткам. Подруги молча стояли вокруг кровати, изнуренные непрерывным эмоциональным и физическим напряжением. У Анны болела рука оттого, что Дженет слишком сильно сжимала ее. Она осторожно разжала ее пальцы и поменялась местами с Карен.

— Прости, — едва понимая, что происходит, вымолвила Дженет. Анна улыбнулась и погладила ее по щеке, Мэнди посмотрела на часы. В этот момент Дженет взглянула на нее.

— Стив уже должен был приехать! Где он?

— Успокойся, все в порядке, — сказала Сьюзи.

— Не могу успокоиться! — закричала Дженет. — Я умираю!

Медсестра между тем готовила все необходимое для того, чтобы принять роды.

— А теперь, Дженет, — сказала она, — когда у тебя начнутся схватки, тужься изо всех сил. Договорились?