— Откуда вы приехали? — поинтересовалась Дженет.

— Из Хакни — ответила Фиона.

— А, ну тогда все понятно, — отозвалась Дженет.

Карен забавляло, что Дженет так уверенно рассуждает о сложной системе тотализатора, почти ничего в этом не понимая.

— Прошел дождь, поэтому лучше поставить на эту лошадь. Смотрите… — увлеченно продолжала Дженет. — Шансы третьего номера резко возрастают, когда земля мягкая.

Фиона послушно обвела третий номер в карточке.

— А вы не хотите поставить? — спросила Карен у Ким, тридцатилетней темноволосой женщины, приехавшей сюда с коллегами из адвокатской конторы. Та взглянула на Карен из-под широких полей черного сомбреро.

— Я не ставлю. Хотя, наверное, глупо приехать сюда и ни разу не поставить. А чем вы занимаетесь?

— Я учительница.

— Правда? — Ким почему-то удивилась. — В начальной школе или в средней?

— В средней. Но я подумываю о другой работе.

— Да?

— Я недавно подала прошение на место заместителя директора начальной школы.

— Вы восхищаете меня. Не представляю себя в школе.

— Это не так сложно, как кажется. Главное, найти подход к детям и держать все под контролем.

— Это звучит как план военной кампании! — рассмеялась Ким, а Карен поймала себя на том, что неотрывно смотрит на ее рот — на изысканный изгиб губ и белоснежные зубы. Смутившись, она повернулась к Дженет и Фионе, которые смеялись какой-то шутке.

— Ты слышала, Кар? — спросила Дженет.

— Прости? — Мысли Карен были далеко отсюда.

— Ты слышала, что сказала Фиона?

— Нет, а что?

— У нее двое детей — мальчик и девочка. Угадай, сколько им лет?

— Откуда же мне знать? — пожала плечами Карен.

— Шестнадцать и восемнадцать. Помоему, она совсем не похожа на мать таких взрослых детей.

Карен улыбнулась и удивленно покачала головой.

— А у тебя есть дети, Ким? — спросила Дженет.

От внимания Карен не укрылось смущение Ким.

— Ким расторгла брак, пока не появились дети, которые только осложнили бы ситуацию, — объяснила Фиона. — Мне на то же самое потребовалось четырнадцать лет.

Дженет и Фиона увлеклись беседой о сложностях воспитания детей, а Карен обратилась к Ким:

— Значит, вы в разводе?

— Да.

— И давно?

— Около трех лет.

Карен и раньше привлекали традиционно ориентированные женщины, хотя общение с ними создавало ощущение, будто стоишь перед витриной роскошного магазина с пустым кошельком. И все же разговор с Ким побудил Карен не останавливаться на полпути, а попытаться установить более тесный контакт и посмотреть, к чему это приведет.

— А вы замужем? У вас есть дети? — поинтересовалась Ким.

— Нет.

Рядом с ними компания подвыпивших парней, возбужденных крупным выигрышем в предыдущем заезде, слишком расшумелась. Один из них шутливо толкнул Ким, после чего начал выспренно извиняться и настойчиво предлагать купить ей выпивку.

— Нет-нет, я…

— Позвольте мне помочь вам, — Карен взяла ее под руку и решительно увела в дальний угол бара, где они спокойно продолжили разговор.

— Спасибо.

Карен улыбнулась. Ким стояла спиной к стене, а она напротив нее. Карен охватили волнение и страх. Ей захотелось поцеловать эти блестящие полные губы, раздвинуть их языком, прижаться всем телом к этой женщине, ощутить тепло ее груди. Ким, вероятно, почувствовав это, поправила шляпу.

— С этими шляпами одно беспокойство! — заметила она. Ей явно передалось волнение Карен.

— Скажите… — Карен откинула прядь волос с ее лба. — Мы могли бы встретиться как-нибудь в городе?

Ким испуганно покосилась на собеседницу и кивнула.

Карен торжествующе улыбнулась. В глазах Ким она увидела ту же тень страха, которую раньше замечала в своих, глядя в зеркало. Склонившись к самому уху Ким, она жарко прошептала:

— Я не могу долго ждать. — С этими словами коснулась языком мочки уха Ким.

Сьюзи и Анна стояли по обе стороны от своего приятеля из Смитфилда и улыбались в объектив.

— Черт побери! Я забыл включить вспышку! — воскликнул Терри, возясь со сложной и, видимо, очень дорогой фотокамерой. — Назад! По местам! — крикнул он наконец.

Ричард неожиданно обнял одной рукой Анну за плечи, а другую положил Сьюзи на грудь. Продолжая улыбаться, чтобы не испортить снимок, Сьюзи прошептала:

— Если не хочешь потерять то, что у тебя между ног, под острым лезвием моего ножа, лучше убери свою поганую руку.

— Ух ты! Прости, дорогуша. — Ричард опустил руку. — Сам не понимаю, как она соскочила. Я иногда не контролирую мышцу. Был ранен в боях за родину.